LE DESMAN DES PYRÉNÉES. 757 



ment réaliser dans un jardin zoologique les conditions parti- 

 culières nécessaires à l'existence de ces animaux, comment 

 concilier ces conditions avec celles que réclamerait une étude 

 journalière ? Il y aurait là tout un problème à résoudre. 

 Pallas n'a jamais réussi à garder vivants durant une semaine 

 des Desmans qui devaient, il est vrai, avoir été plus ou moins 

 blessés ou froissés par les pêcheurs au moment de leur cap- 

 ture et qui, d'ailleurs, se trouvaient placés dans un milieu 

 trop différent de celui auquel ils avaient été brusquement ar- 

 rachés. Aussitôt qu'on versait de l'eau dans leur cage, les 

 Desmans manifestaient leur satisfaction en se roulant, en 

 agitant leur trompe et en la promenant dans tous les sens. 

 Cet appendice nasal, d'après Pallas, ne servirait pas seule- 

 ment comme organe de tact et d'olfaction, ce serait aussi un 

 instrument de préhension avec lequel l'animal pourrait saisir 

 ses aliments et les porter à sa bouche, à la façon de l'Elé- 

 phant. Pallas a remarqué que la queue était beaucoup moins 

 mobile que les pattes, surtout que les pattes de derrière. 

 Celles-ci, grâce à leur mode d'articulation, peuvent, paraît-il, 

 être ramenées jusque sur les reins. L'animal dort ramassé 

 sur lui-même, les pattes de devant rejetées latéralement, la 

 trompe ramenée contre le bas. Pour faire sa toilette, il se 

 couche sur le flanc et lisse son pelage avec les ongles des 

 deux pattes du même côté. En raison de l'odeur musquée 

 qu'ils communiquent à leur cage, aux bassins dans lesquels 

 ils se plongent et à tous les objets mis à leur portée, les Des- 

 mans sont d'ailleurs des hôtes des plus incommodes. 



On avait prétendu que ces Insectivores faisaient entrer dans 

 leur régime alimentaire les racines du Nénuphar et de l'Iris 

 jaune, mais c'est là une erreur que Pallas a déjà rectifiée. En 

 réalité les Desmans de Moscovie se nourrissent exclusivement 

 de Lymnées, de Sangsues, de larves d'Insectes, de têtards et 

 de petits Poissons, qu'ils capturent en circulant au milieu des 

 plantes aquatiques. L'hiver n'interrompt pas leurs chasses, 

 mais c'est au moment du dégel et durant les beaux jours de 

 l'été qu'ils manifestent toute leur activité, nageant et plon- 

 geant avec une agilité extraordinaire et n'interrompant leurs 

 ébats que pour venir respirer à la surface. Au printemps, 

 quand les mâles et les femelles se poursuivent, ils oublient 

 facilement le souci de leur sécurité. On les prend alors facile- 

 ment dans de grands filets. En automne, quand les jeunes 



