LES PIGEONS VOYAGEURS A LA MER. 769 



lomètres sur un trajet soutenu de 450 kilomètres ; et les 

 autres Oiseaux ont eu, dans cette épreuve, une allure variant 

 de 55 à 60 kilomètres, comme sur terre. Cependant, d'une 

 façon générale, il est incontestable que les vitesses en mer 

 sont plus faibles que sur terre, k quelle cause attribuer cette 

 décroissance? D'après le savant administrateur de l'Ecole 

 polytechnique, elle serait due aux difficultés de l'orientation, 

 faute de point* de repère. 



Or, il faut le reconnaître, cette explication est en désac- 

 cord avec les faits observés sur la Manoubia. D'après ces 

 expériences, il semble que les raisons qui ralentissent, en 

 mer, le vol du Pigeon voyageur, soient de trois ordres : 



1° Le Pigeon, en arrivant à la côte, tend à se poser, n'im- 

 porte où. Or, on ne sait jamais combien le Pigeon a passé de 

 temps à se lisser les plumes et à chercher quelque nourri- 

 ture ; ce qui rend inexacts les calculs basés sur un vol sou- 

 tenu. Il est certain que l'entraînement, en modifiant le Pigeon 

 actuel, fera disparaître cette tendance ; ce qui nous montre 

 bien que le Pigeon maritime est un type à créer. 



'2° Au lieu de s'élever en spirale, en conservant la position 

 horizontale, comme sur terre, le Pigeon maritime pointe 

 droit vers le ciel, le bec en l'air et la queue presque verticale. 



Il résulte, des observations fort intéressantes de M. Ch. 

 Sibillot, que l'altitude du vol, en mer, croit proportionnel- 

 lement à l'éloignement de la terre. C'est ainsi qu'à 146 kilo- 

 mètres du Croisic, les Pigeons n'ont pas dépassé l'altitude 

 normale de 150 à 300 mètres, tandis qu'à 200 kilomètres ils 

 sont visiblement montés plus haut, et qu'à 300 kilomètres ils 

 se sont élevés au moins à 600 mètres. Enfin, lors de la grande 

 épreuve de 500 kilomètres ils furent perdus de vue, en hau- 

 teur. On les vit se former en trois pelotons, puis en quelques 

 minutes, ils devinrent invisibles. Et ce n'est qu'à l'aide de 

 jumelles qu'on put les apercevoir par des échancrures de 

 nuages, au-dessus de ceux-ci. 



Le premier peloton fila vers la pointe de Penmarch' dans 

 le Finistère ; le deuxième vers l'embouchure de la Loire, 

 droit contre le soleil levant (malgré la légende qui veut que 

 les Pigeons ne volent jamais contre le soleil) ; enfin le troi- 

 sième tournoyait, hésitant, tandis que vingt -cinq Pigeons 

 partaient dans différentes directions, en rasant les flots, et 

 que quatre seulement rentraient à bord. 



Décembre 1895. 47 



