LE TERMITE LUCIFUGE. 777 



pénétrer par le pied d'une table, le traverser de bas en haut, 

 atteindre la malle d'un ingénieur placée au dessus, et en dé- 

 vorer si complètement le contenu, que le lendemain on ne 

 trouva pas un pouce de vêtement qui ne fût criblé de trous. 

 Quant aux papiers, plans et crayons du propriétaire, ils 

 avaient disparu, y compris la mine de plomb (1) ». 



On conçoit que Linné ait appelé les Termites le plus grand 

 fléau des Indes, Termes atriusqne Indice calamitas samma. 



Les Termites exotiques, tantôt édifient leurs nids sur les 

 arbres dont ils entourent les branches de constructions pou- 

 vant égaler parfois le diamètre d'un tonneau. Plus souvent, 

 ils élèvent au-dessus de leurs demeures souterraines de vastes 

 dômes de plusieurs pieds de haut, en forme de monticules, 

 dont la résistance est telle, qu'ils peuvent servir d'observa- 

 toire à l'homme qui s'en sert pour explorer au loin le pays, 

 ou à de gros quadrupèdes, chefs et surveillants d'un troupeau 

 sauvage. De ces palais, dont Smeathman a décrit la structure 

 ingénieuse et compliquée, de longs souterrains mènent en 

 tous sens les bandes de travailleurs qui vont à la recherche 

 de provisions à exploiter, de nouveaux domaines à envahir. 



Plus modeste, le Termite lucifuge de notre Sud-Ouest a les 

 mêmes habitudes générales, avec moins d'art dans les pro- 

 cédés. 11 n'élève point ces vastes édifices extérieurs, et rien 

 ne trahit au dehors sa présence dans les locaux qu'il exploite. 

 Dans les landes de Gascogne, où il abonde, les souches, restes 

 des pins abattus, sont fréquemment son séjour et sa proie. Il 

 ne dédaigne nullement les autres essences. Il attaque les po- 

 teaux, les piquets, les bois gisant sur le sol, et bien souvent 

 aussi les maisons, quoi qu'on en ait pu dire. Qu'est-ce qu'une 

 maison de paysan landais ? Souvent un simple assemblage de 

 pièces de bois. Elle s'écroule en partie : on la répare ou l'a- 

 bandonne, sans se préoccuper de la cause de sa ruine. On sait 

 vaguement que le bois était vermoulu, détruit par les insectes. 



Dans les villes, les dégâts grandissent avec l'importance 

 des édifices. On a vu à Rochefort, à Saintes, des planchers, 

 des toitures s'effondrer subitement ; des maisons en partie 

 détruites, qu'il a fallu reconstruire ou abandonner. A la 

 Rochelle, de Quatrefages, venu pour les observer et cher- 

 cher le moyen de conjurer ce fléau, les trouve principalement 



(1) De Quatrefages, Souvenirs d'un naturaliste, t. II, p. 397. 



