778 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



cantonnés à la préfecture et dans quelques maisons voisines. 

 «Ici, dit-il, la prise de possession est complète. Dans le 

 jardin, on ne saurait planter un piquet ou laisser un morceau 

 de planche sur une plate-bande sans les trouver attaqués 

 vingt- quatre ou quarante -huit heures après. Les tuteurs 

 donnés aux jeunes arbres sont rongés par le pied, les arbres 

 eux-mêmes sont parfois minés jusqu'aux branches. Dans 

 l'hôtel, appartements et bureaux sont également envahis. J'ai 

 vu au plafond d'une chambre à coucher récemment réparée 

 des galeries semblables à des stalactites de plusieurs centi- 

 mètres, qui venaient de s'y montrer le lendemain même du 

 jour où les ouvriers avaient quitté la place. Dans les caves, 

 j'ai retrouvé des galeries pareilles, tantôt à mi-chemin de la 

 voûte au plancher, tantôt collées le long des murs et arri- 

 vant sans doute jusqu'aux greniers. Un beau jour, les 



archives du département s'étaient trouvées détruites presque 

 en totalité, et cela sans que la moindre trace du dégât parût 

 au dehors. Les Termites étaient arrivés aux cartons en mi- 

 nant les boiseries, puis ils avaient tout à leur aise mangé les 

 papiers administratifs, respectant avec le plus grand soin la 

 feuille supérieure et le bord des feuillets, si bien qu'un carton 

 rempli seulement de détritus informes semblait renfermer 

 des liasses en parfait état. Les bois les plus durs sont d'ail- 

 leurs attaqués de même. J'ai vu, dans l'escalier des bureaux, 

 une poutre de chêne dans laquelle un employé, faisant un 

 faux pas, avait enfoncé la main jusqu'au-dessus du poignet. 

 L'intérieur, entièrement formé de cellules abandonnées, s'é- 

 grenait avec un grattoir, et la couche laissée intacte n'était 

 guère plus épaisse qu'une feuille de papier. » (p. 402.) 



De Quatrefages a constaté encore que les arbres les plus 

 vigoureux peuvent être attaqués aussi bien que les plantes 

 annuelles. Il a vu abattre un Peuplier dont le tronc était 

 miné jusqu'aux branches. Un pied de Dahlia avait sa tige 

 farcie de Termites et ses tubercules avaient été complète- 

 ment é vidés. 



Il serait facile d'ajouter des détails à ce tableau. Le lec- 

 teur est suffisamment édifié sur les ravages de ces terribles 

 rongeurs et les désastres qu'ils peuvent produire. 



Nous étudierons maintenant d'une manière plus intime 

 leur vie intérieure et la constitution de leurs sociétés. 



