LE TERMITE LUCIFUGE. 779 



Toute colonie de Termites se compose d'une femelle pon- 

 deuse ou reine, d'un mâle ou roi, d'ouvriers et de soldats. 



Quand on met à jour une colonie de Termites, on voit une 

 masse grouillante de sortes de Fourmis au corps blanchâtre 

 et mou, d'aspect assez répugnant, où l'on distingue bientôt 

 deux formes bien différentes. La plupart des individus ont 

 une tête arrondie, plus étroite que l'abdomen ; les autres ont 

 une tète fort longue, armée de fortes mandibules brunes, 

 plus large que l'abdomen. Les premiers sont des ouvriers, 

 les seconds sont des soldats. Aux premiers incombent tous 

 les travaux de la société ; les seconds ont pour mission de la 

 défendre. 



Ouvriers et soldats sont des neutres, c'est-à-dire des indi- 

 vidus dont les organes reproducteurs ont subi un arrêt de dé- 

 veloppement, ainsi que cela se voit chez les Hyménoptères 

 sociaux, Abeilles et Fourmis. Il existe même, chez quelques 

 espèces de ces dernières, des neutres de taille plus grande, 

 remarquables surtout par la grosseur de leur tête et le déve- 

 loppement de leurs mandibules, que l'on a aussi appelés des 

 soldats et qui en remplissent les fonctions. Mais ce sont, 

 comme des ouvrières ordinaires , des femelles à ovaires 

 avortés. Chez les Termites, les neutres, soit ouvriers, soit 

 soldats, sont, ainsi que Lespès l'a établi, tantôt des femelles 

 amoindries, tantôt des mâles imparfaits. Il existe donc, sous 

 ce rapport, une différence importante entre les sociétés d'PIy- 

 ménoptères et celles des Névroptères qui nous occupent. 



Au milieu des ouvriers et soldats se voient des individus 

 plus petits, ayant l'aspect des premiers , et en différant 

 surtout par leur taille moindre : ce sont des jeunes ou 

 larves, dont la taille varie avec l'âge. C'est le fonds com- 

 mun d'où sortent, par des transformations que les natura- 

 listes ont étudiées, les ouvriers d'une part, les soldats de 

 l'autre , et aussi les individus sexués , dont il nous reste à 

 parler. 



La femelle fécondée ou reine, le plus souvent unique dans 

 la termitière, est remarquable par le développement mons- 

 trueux de son abdomen, distendu par l'énorme développe- 

 ment des ovaires qu'il renferme. La partie antérieure de son 

 corps et les pattes sont noires, ainsi que des plaques trans- 

 versales qui marquent les segments abdominaux, et que sé- 

 pare la membrane intersegmentaire blanche largement dis- 



