NOTE SUR LES MOEURS DE QUELQUES OISEAUX D'AUSTRALIE. 13 



L'Australie possède les deux Mammifères les plus extraor- 

 dinaires du monde, l'Ornithorynque et l'Ecliidné qui com- 

 posent à eux deux l'étrange famille des Monotrèmes, ou ani- 

 maux à cloaque. Êtres bizarres qui tiennent à la fois du 

 mammifère, du reptile et de l'oiseau, restes oubliés des pre- 

 mières créations, et qu'on a pu appeler d'une expression 

 heureuse des « fossiles vivants ». 



La faune ornithologique de ce continent, pour ne pas of- 

 frir dans son ensemble, une situation aussi isolée que celle 

 des mammifères, n'en est pas moins marquée de caractères 

 très particuliers. On y rencontre des formes surprenantes et 

 des habitudes insolites. 



C'est sur quelques-unes de ces espèces curieuses, bien con- 

 nues des naturalistes, que je désire attirer l'attention des 

 éleveurs et des amateurs d'oiseaux. 



I 



Le ménure superbe ou oiseau-lyre. 



Le Ménure superbe est certainement un des oiseaux les 

 plus merveilleux que l'on puisse imaginer, non par les cou- 

 leurs éclatantes ou variées de son plumage dont le ton géné- 

 ral est sombre, mais par la configuration toute spéciale de la 

 queue du mâle qu'un caprice singulier de la nature a façonnée 

 en forme de lyre. Ce n'est point une ressemblance vague, 

 une ébauche grossière, comme il s'en trouve dans les règnes 

 végétal et animal et dont on tire par à peu près des simili- 

 tudes de nom. C'est bien la lyre antique, la lyre d'Apollon et 

 d'Orphée que l'oiseau australien porte exactement dessinée 

 par les plumes de sa queue . 



La courbure gracieuse des branches est figurée par les doux 

 rectrices externes, à barbes serrées, mais d'inégale lon- 

 gueur, les externes étroites, d'un gris foncé, les internes 

 très larges, alternativement rayées de brun noir et de roux 

 de rouille. Deux rectrices médianes très étroites, à barbes 

 courtes et serrées, grises, suivent élégamment l'inflexion des 

 branches, et, de chaque côté, six intermédiaires à barbes 

 très longues, très effilées, très écartées, noires, représentent 

 les cordes de la lyre. Lorsque l'oiseau veut faire la roue, il 

 érige d'abord sa queue à angle droit avec le corps, puis s'ac- 



