NOTE SUR LES MŒURS DE QUELQUES OISEAUX D'AUSTRALIE. 29 



« Ils déposent leurs œufs, dit cet ornithologiste, tantôt dans 

 des tas de terre, de sable, de détritus végétaux péniblement 

 amassés, tantôt dans de simples excavations pratiquées dans 

 le sable, près du rivage de la mer. La chaleur nécessaire au 

 développement de rembr3'on est obtenue, dans le premier cas, 

 par la fermentation des feuilles et des autres substances végé- 

 tales mélangées à la terre humide, dans le second, par l'action 

 direct des rayons solaires qui échauffent la couche sablon- 

 neuse immédiatement en contact avec les œufs. M. Gray, dans 

 sa première étude sur les Mégapodiidés, supposait qu'un assez 

 grand nombre de ces oiseaux, le Megacephalon maleo, le 

 Megapodius Freycineti, le M. Cumingll et le M. NlcoM- 

 riensis se contentaient d'enfouir ainsi leurs œufs dans le 

 sable, à la manière des reptiles ; mais il semble aujourd'hui 

 parfaitement démontré que deux espèces seulement, le Mega- 

 cephalon maleo et le Megapodius Wallacei, ont recours à ce 

 procédé sommaire, tous les autres élèvent des tumuli qui 

 sont parfois l'œuvre de plusieurs générations et dans lesquels 

 plusieurs femelles viennent tour à tour déposer leurs œufs 

 durant la même saison. Il n'est pas sans intérêt de constater 

 que les deux espèces qui font, à cet égard, exception à la règle 

 commune, savoir le Maleo et le Mégapode de Wallace, sont 

 précisément deux formes bien caractérisées, l'une par la 

 présence d'un casque, l'autre par le mode de coloration du 

 plumage, rappelant un peu, par ses teintes, celui de certains 

 oiseaux des genres Ortyx et OdontopUorus . Du reste, que 

 l'incubation se fasse dans le sable ou dans un tumulus, elle 

 commence, pour chaque œuf, immédiatement après la ponte, 

 et ne peut être ni retardée, ni ralentie à la volonté des 

 parents ; il en résulte que les jeunes ne sortent pas tous 

 ensemble du sable ou du tumulus, comme on l'avait admis 

 sur la foi des indigènes de certaines îles de l'Océanie, mais 

 qu'ils apparaissent successivement, dans l'ordre suivant 

 lequel les œufs ont été déposés. Les observations faites à 

 Londres par M. Bartlett et en France par M. Cornély sur le 

 Talégalle de Latham ne laissent aucun doute à cet égard. 

 - « Les œufs des Mégapodiidés, par leur forme, par leur 

 coloration et surtout par leur volume, méritent également 

 d'attirer l'attention des naturalistes. Qu'ils proviennent d'un 

 Mégapode proprement dit, d'un Talégalle, d'un Megacepha- 

 lon ou d'un Leipoa, ils sont tous très allongés, de couleur 



