NOTE SUR LES MOEURS DE QUELQUES OISEAUX D'AUSTRALIE. 35 



Ceux qui sont situés près du bord de la mer sont formés de 

 sable et de coquilles ; d'autres consistent en un tas énorme de 

 gravier et de cailloux ferrugineux ; mais, le plus souvent, ils 

 sont constitués par une terre végétale presque pure et de 

 couleur noire. « Cette masse de terreau, ajoute M. Oustalet, 

 contraste souvent, paraît-il, avec le sol environnant, de 

 façon qu'au premier abord elle semble rapportée ; mais, en y 

 regardant de plus près, on voit qu'elle doit résulter de la 

 décomposition graduelle d'une foule de débris végétaux, qui 

 jadis jonchaient le sol à plusieurs milles à la ronde. A l'aide 

 de leurs pattes armées d'ongles puissants, les Mégapodes ont, 

 avec une patience infinie, ramené et accumulé sur un même 

 point les feuilles, les brindilles et les racines, absolument 

 comme à l'arrière-saison, les jardiniers diligents réunissent 

 avec leurs râteaux les feuilles sèches qui se transforment en 

 terre de bruj'ère (1). » 



Bien que la chair du Mégapode tumulus soit d'un goût 

 assez agréable (2), malgré l'assertion d^Ramsay qui la trouve 

 coriace et d'un goût rance, ce sont cependant les œufs que 

 recherchent surtout les indigènes du Queensland. Ils ont, 

 d'après M. Lumholtz (3), une manière fort originale de les 

 préparer. Ils les percent avec de grandes précautions et les 

 posent sur la cendre brûlante ; en quelques minutes l'inté- 

 rieur es' cuit. Ce trou est à deux fins, d'abord la coquille 

 éclate moins facilement, en second lieu, l'œuf peut être mangé 

 pendant la cuisson. On en hume le contenu à l'aide d'un bout 

 de rotang dont une des extrémités a été mâchée en forme de 

 pinceau. 



« On sait, continue M. Lumholtz, qu'une même butte sert à 

 plusieurs femelles, et, comme les pontes se produisent à 

 intervalles éloignés, il y a entre les couvées des phases de 

 développement très différentes. Si le germe est fécondé, l'œuf 

 n'en sera que plus estimé, préféré même à un œuf frais ; si le 

 poussin est à moitié formé, s'il baigne pour ainsi parler dans 

 son propre jus, les indigènes, à l'aide de leur « cuiller » 

 s'ingurgitent d'abord le blanc et le jaune qui restent et 

 brisent ensuite la coquille pour en extraire le poussin. A 



(l) Loc. cit., p. 91. 

 ■^ 12) Wallace. 



C3j Loc. cit., p. 189. 



