LES VERS DE TERRE 



AGENTS DE FERTILISATION DU SOL 

 Par J. LOZ. 



Après avoir franclii là zone forestière large de 75 kilomè- 

 tres environ, qui sépare les possessions anglaises de Lagos, 

 golfe de Guinée, de l'intérieur du continent noir, et porte le 

 nom de pays d'Jjeslia, on pénètre à l'est du Dahomey dans 

 une A'aste contrée plate, s'étendant jusqu'à la vallée du Niger 

 vers l'est. C'est le pays des Yorubas, et les cultures les plus 

 florissantes y ont depuis une longue période d'années rem- 

 placé les Ibréts. Tant que dure la jachère^ le repos du sol, ce 

 pays ne porte que des lierbes comme végétation spontanée, 

 excepté dans ses parties basses et humides, où se retrouvent 

 des restes de la forêt qui occupait primitivement toute la 

 vaste région comprise entre le pays des Achantis et le delta 

 du Niger. Les nombreuses rivières peu profondes qui drai- 

 nent le pays des Yoroubas ont en effet leurs rives basses et 

 marécageuses, à sous- sol de gravier, couvertes d'herbes rares 

 et d'arbres clair-semés et rabougris, au nombre de 70 à 130 à 

 l'hectare. Chacun de ces arbres occupe le centre d'un cercle 

 sur lequel l'herbe croit plus vigoureuse que dans les parties 

 restant en jachère du terrain cultivé. 



Les essences qu'on y rencontre sont surtout l'arbre à 

 beurre, Butijrospeymiiini Parkii, un Sagoutier, le Borassus 

 fladeUiformis, et quelques arbrisseaux épineux. Sur les par- 

 ties autrefois cultivées, que les guerres et les incursions pour 

 la capture d'esclaves ont fait abandonner et où par consé- 

 quent on a renoncé à brûler au bout d'une certaine période 

 la végétation herbacée prenant possession de la jachère, 

 apparaissent déjeunes palmiers, le Raphia vinifera, VElœis 

 Guineensis, le Borassus fladelliformis , qui étalent leurs 

 bouquets de feuilles au-dessus des herbes rougeâtres, et çà et 

 là, on aperçoit quelques Cotonniers arborescents appartenant 

 à trois espèces distinctes, des arbres à gomme {Ogea-gum), 



