46 RLVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



et déjeunes plants du colossal Baobab, Adansonia digitata, 

 qui allongent leur ramure vers le jour. Partout donc où les 

 terres fertiles sont abandonnées à elles-mêmes, le sol tend à se 

 couvrir d'un taillis- à enracinement superficiel comme dans la 

 partie qui sépare les régions côtières de l'intérieur. On trouve 

 aussi dans ce pays plusieurs bandes de gravier entourées de 

 forêts aux arbres rabougris. Dans les terres fertiles de l'inté- 

 rieur, comme dans la zone forestière, le sol a la même consti- 

 tution ; son épaisseur assez faible ne dépasse jamais l'^,50 à 

 1™,60 et il est formé de sable mêlé de cailloux et de conglo- 

 mérats ferrugineux reposant souvent sur des roches ignées 

 plus tendres. 



La zone boisée elle-même, qui longe la côte et dont les 

 récits, qaelque peu fantaisistes, des voyageurs, ont fait l'im- 

 pénétrable forêt de l'Afrique occidentale, ne peut être com- 

 parée aux sombres et épaisses forêts vierges de l'Amérique 

 tropicale, comme taille et comme densité de son peuplement. 

 Les seuls arbres proprement dits qu'elle possède, sont des 

 Cotonniers et un Iroko qui s'y rencontre seulement à de 

 larges intervalles. 



La taille moyenne des arbres ne dépasse pas 25 à 32 mè- 

 tres dans la forêt d'Ijebu, tandis que sur le sol fertile de la 

 vallée du fleuve Oslum, là où elle sert de refuge aux Ijeshas, 

 les arbres atteignent 35 et 40 mètres, les Cotonniers émer- 

 geant au-dessus de tous les autres, sans cependant égaler les 

 dimensions de leurs congénères américains, croissant en sol 

 l)eaucoup plus fertile. Ces forêts sont surtout caractérisées 

 par l'absence du lacis, de l'enchevêtrement de lianes, qui 

 donne un aspect si particulier aux forêts tropicales du Nou- 

 veau-Monde, dont il constitue un des principaux éléments. 

 La densité de ce peuplement est si faible, qu'on peut abattre 

 un arbre quelconque sans qu'il risque de s'encrouer, d'être 

 arrêté dans sa chute par un arbre voisin. L'unique différence 

 qu'on puisse saisir entre les pays herbus situés au-delà 

 d'Ibadau, ville de la partie orientale du pays Yorouba, et les 

 forêts du pays d'Ijesba, qui bordent la côte, consiste en ce que 

 depuis de nombreuses générations, les actifs et industrieux 

 Yoroubas ont enlevé par le fer et le feu le couvert primitif de 

 la région qu'ils habitent, couvert auquel a succédé un épais 

 lacis de hautes herbes. Ce sol, pauvrement adapté pour le 

 développement des essences à enracinement profond, révèle 



