LES VERS DE TERRE. 4 / 



au contraire une fertilité superficielle réellement surpre- 

 nante. Une population, fort dense comme dans tout l'inté- 

 rieur de l'Afrique, vit des produits du sol Yorouba, car elle 

 est séparée des marchés de la côte par les tribus belliqueuses 

 et pillardes qui habitent la zone forestière et se sont surtout 

 concentrées à l'est de Lagos. Ne disposant que des produits 

 de la terre pour subvenir à son alimentation et à son modeste 

 habillement, cette population en a tiré tout le parti possible 

 et il n'est pas un hectare de terrain qui ne porte les traces 

 récentes d'une active culture. Son sol, sablonneux et ferru- 

 gineux, mêlé de conglomérats quartzeux, à ciment d'oxyde de 

 fer, s'y montre du reste d'une générosité exceptionnelle. Sa 

 fertilité s'accroît encore là où le sable siliceux est remplacé 

 par des arènes micacées, dues au délitement de roches primi- 

 tives friables, mais elle est encore étonnante sur les conglo- 

 mérats les plus arides, là où la couche arable ne dépasse pas 

 -30 centimètres d'épaisseur. 



L'intensité des rotations en usage chez les Yoroubas est 

 une preuve manifeste de la rapidité avec laquelle ces terres 

 récupèrent les éléments enlevés par les récoltes. 



Pendant la période de jachère qui succède aux cultures, 

 on ne permet pas, comme sur les terrains plus riches de 

 l'Amérique, aux broussailles de s'emparer du sol avec un 

 puissant développement; on n'y laisse croître qu'une robuste 

 herbe rougeâtre, qui y atteint une hauteur variant de 2 à 

 4 mètres. L'eau des pluies diluviennes traversant ce léger 

 abri imprègne alors le sol excessivement perméable et coule 

 de toutes parts en ruisseaux sablonneux et en rivières char- 

 riant des masses de boues. La rotation adoptée pour la suc- 

 cession des récoltes est excessivement intensive. 



Dans le type le plus généralement adopté, le cultivateur 

 yorouba creuse en novembre de la première année avec sa 

 houe rudimentaire un certain nombre de trous ; il plante des 

 Ignames recouverts ensuite de monticules de terre qui se 

 trouvent alors distants de 50 centimètres les uns des autres. 

 En mars et en avril, il sème du Maïs entre ces monticules. 

 Ce Maïs, qui mûrit en trois mois, est récolté en juin et juillet. 

 En octobre on renouvelle la plantation de Maïs en intercalant 

 des Fèves et on récolte tout ce qui se trouve sur le champ 

 en décembre ou janvier. Ce sont donc trois récoltes qu'on 

 obtient en treize ou quatorze mois. 



