LES VERS DE TERRE. 49 



mencement, les plants sont repiqués sur une terre récemment 

 défrichée, et on obtient pendant deux ans deux récoltes 

 annuelles de feuilles. La troisième année, on remplace le 

 Tabac par du Maïs et des Fèves. On ne fait donc pas de cul- 

 ture intercalaire avec le Tabac et on s'occupe peu au pays des 

 Yoroubas du pincement des bourgeons latéraux et terminaux 

 qui constitue une des caractéristiques de la culture du Tabac 

 en Europe et aux Etats-Unis où il augmente considérable- 

 ment le développement des feuilles. 



On cultive encore un Indigotier, végétal grimpant, sarmen- 

 teux, de 6 à 10 mètres de développement, le LoncUocarpus 

 cyanescens qui se plante à intervalles irréguliers, en foule, 

 dans toute espèce de terrain, où il constitue une culture per- 

 manente. De temps en temps, les racines superficielles sont 

 séparées de [la tige-mère et écartées à 1 ou 2 mètres. Ces 

 racines émettent rapidement des feuilles et deviennent à leur 

 tour des plantes-mères couvrant au bout de cinq à six ans le 

 sol d'une végétation fort épaisse. 



Quand on ouvre l'assolement par des Patates douces, on 

 leur fait succéder du Maïs la première année, et en seconde 

 année, on cultive des Ignames suivies de Maïs. Du Maïs et das 

 Fèves ou des Ignames viennent en troisième année, puis le 

 sol retombe dans sa période habituelle de repos. 



Malgré ce système épuisant de culture, qui règne depuis de 

 longues années sur le pays des Yoroubas, les récoltes ne 

 révèlent pas la moindre trace de décroissance, soit dans le 

 poids total soit dans la qualité des produits. On peut facile- 

 ment apprécier l'importance de ces produits d'après les prix 

 auxquels ils se vendent dans deux villes importantes de la 

 région, distantes l'une de l'autre de 80 kilomètres environ, 

 Ibadau, qui possède 150,000 habitants, et Tkirum, vaste camp 

 peuplé d'une nombreuse population belliqueuse. Les œufs 

 valent 18 centimes la douzaine à Ikirum, et un habitant de 

 cette localité, se lamentant sur la cherté des vivres, regrettait 

 rage d'or antérieur à la guerre, pendant lequel la douzaine 

 d'œufs valait 8 centimes. Les 32 kilogs de Pommes de terre 

 se payaient alors 45 centimes, la douzaine d'Ignames 30 cen- 

 times, les 32 kilogs de Patates douces 10 centimes, le Sorgho 

 60 centimes la charge. 



Pour céder ces produits â des prix aussi bas, il fallait évi- 

 demment des récoltes abondantes. A quelle cause est due 



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