122 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



suivre les contours de l'immense continent africain ; aussi 

 bien, le Café mit-il près de deux siècles à franchir les limites 

 de l'Islam. Venise et Marseille le reçurent pour la première 

 fois, à peu près dans le même temps, vers 1654. 



Quelques années plus tard, un café fut ouvert à Paris ; 

 mais, qui le croirait, à voir aujourd'hui le nombre des éta- 

 blissements de cette nature ? il n'eut aucun succès et dut 

 bientôt fermer ses portes. 



Le nouveau venu eut, dès le début, de nombreux détrac- 

 teurs, quelques-uns des plus illustres et justement restés 

 célèbres. Frédéric le Grand le tenait en profonde mésestime 

 et n'hésitait pas à lui préférer son épaisse soupe à la bière . 

 Au demeurant, il n'y a à cela rien que de très naturel chez 

 un homme du nord, dont le rude appétit avait d'autres exi- 

 gences. Mais on a lieu d'être surpris qu'une nature aussi 

 distinguée que l'était M""^ de Se vigne ait pu partager ce sen- 

 timent; en tous cas, en dépit de sa double prophétie, ni 

 Racine, ni le café ne semblent près de « passer de mode ». 



La Faculté se mit pourtant de leur côté, et toujours en 

 garde, toujours soucieuse de la santé publique, lança contre 

 lui des anathèmes, le dénonçant, après analyse, comme un 

 toxique des plus funestes ! Il n'en fallait pas davantage pour 

 assurer son succès ; c'est de cette époque, en effet, que date 

 cette rapide marche en avant, qui lui a assuré la conquête 

 du monde. 



Le cheminement de la plante elle-même est des plus inté- 

 ressants à suivre, et le récit aurait sa place ici même, si 

 déjà il n'avait pris rang dans les mémoires de notre So- 

 ciété. Retraçons d'un mot seulement sa marche vers l'Amé- 

 rique, pour mettre en regard le point de départ et le point 

 d'arrivée. Ce simple coup d'œil rétrospectif marquera, d'une 

 manière plus saisissante, l'importance de l'étape parcourue 

 dans cette conquête de l'homme sur la nature. 



Les serres royales avaient reçu un pied de Caféier au 

 commencement du dix-huitième siècle. Ce pied, soigneu- 

 sement cultivé, fructifia et donna naissance à des semis, sur 

 lesquels trois jeunes plants furent prélevés, quelques années 

 plus tard, et confiés à un jeune officier qui partait pour la 

 Martinique, pour être naturahsés dans notre colonie. 



La traversée fut longue et pénible, l'eau vint à manquer, 

 et le capitaine de Clieux d'Erchigny en fut réduit à se privei' 



