L'EXPLOITATION DES ACAJOUS AU HONDURAS. 145 



le surveillant vivent avec un certain luxe au milieu de la forêt. 

 Leurs seules voies de communication avec les différentes 

 coupes ou avec la côte sont les rivières sur lesquelles ils 

 voyagent dans de magnifiques canots en Acajou conduits par 

 douze ou vingt rameurs, des Indiens généralement, comman- 

 dés par un des leurs qui prend le titre de capitaine. L'équi- 

 page est complété par un bon cuisinier, car on mène large vie 

 dans la forêt vierge, et un repas n'est considéré comme com- 

 plet que si le rôti de singe ou l'iguane à la crioUo, à la créole, 

 que le non initié lui-même déclare excellents, figurent à la 

 place d'honneur. 



Le chasseur d'Acajou prime les autres bûcherons par l'im- 

 portance de ses fonctions. Le succès de la campagne dépend 

 du reste en grande partie de son zèle, de son intelligence et de 

 ses aptitudes spéciales. Il touche pour chaque Acajou décou- 

 vert par lui une somme déterminée à l'avance, et l'ensemble 

 de ces sommes lui constitue, à la fin de la campagne, des 

 appointements de beaucoup supérieurs à ceux des bûcherons. 



L'Acajou, Swieienia Mahogony, arbre à l'écorce lisse, 

 dont le tronc atteint facilement 20 mètres de hauteur, est 

 une des plus belles et des plus puissantes essences des forêts 

 tropicales. Ses feuilles rappellent vaguement celles du châ- 

 taignier, mais elles sont plus épaisses, plus coriaces, d'un 

 vert rougeâtre absolument caractéristique. Le meilleur Aca- 

 jou se trouve sur un sol ferme, dur, sec, même rocheux, là 

 où la croissance est lente. Le bois des arbres poussant à 

 proximité de l'eau est plus mou et moins bien veiné. Les 

 bûcherons abattent de préférence, il est vrai, les Acajous 

 voisins des rivières qui leur épargneront les fatigues d'un 

 pénible transport. L'Acajou ne forme jamais de groupes, de 

 bouquets, on ne le rencontre jamais que par individus isolés 

 se dissimulant au miheu des lianes et des autres essences. Si 

 son port, et son aspect permettent de le distinguer de son 

 entourage à quelque distance, il faut cependant au chasseur 

 d'Acajous un œil exercé pour bien s'acquitter de sa mission 

 et aller en se frayant pas à pas un étroit sentier à grands 

 coups de sabre d'abatis, droit à l'arbre dont il a déterminé de 

 loin l'emplacement. Le chasseur cherche un monticule domi- 

 nant la partie de la forêt sur laquelle il se trouve, et du haut 

 de cet observatoire, il examine les cimes des arbres ondulant 

 au-dessous de lui. Sa vue perçante distingue de loin la teinte 



20 Juillet 1891. 10 



