L'EXPLOITATION DES ACAJOUS AU IIONDUllAS. 4 47 



vière la plus proche. Ce travail marche lentement, à cause 

 du nombre considérable d'arbres qu'il faut abattre et les 

 chemins n'avancent guère que d'une centaine de mètres par 

 jour. Une route principale traverse la forêt aboutissant à la 

 rivière et des voies secondaires partent de chaque arbre 

 abattu pour aller la rejoindre. 



On transporte les billes d'acajou sur ces routes, au moyen 

 de massifs avant - trains couplés par deux , de manière à 

 constituer une sorte de grossier chariot. Sur des voies aussi 

 rudimentaires, il faut un matériel primitif. On amène seule- 

 ment de la ville les essieux munis de leurs boites en fonte qui 

 tournent sur les fusées, le reste se confectionne sur place. 

 On obtient des roues massives en sciant d'épaisses tranches 

 circulaires dans d'énormes troncs d'Acajous, et en perçant 

 ces disques au centre d'un trou destiné à recevoir la boite de 

 l'essieu. On n'emploie, de cette façon, ni raies, ni moyeux, ni 

 jantes, pièces plus ou moins exposées à des ruptures, mais 

 ces roues massives ne durent pas longtemps et doivent être 

 fréquemment remplacées. Le magasin en est tout proche, il 

 vrai. A ces chars primitifs, on attelle huit ou dix bœufs, en 

 profitant, autant que possible, de la nuit pour effectuer ces 

 transports à cause de la chaleur intense qui règne pendant le 

 jour sous le couvert. 



Des branches de Pin allumées, fixées de distance en dis- 

 tance aux arbres, projettent une lumière fumeuse sur la 

 route. Les bœufs , chargés du pénible travail de sortir 

 les billes de la forêt, sont nourris de feuilles et de jeunes 

 rameaux de Breadnut, Noix à pain [Brosimiim alicastriim)^ 

 constituent le fourrage le plus nutritif du pays et dont les 

 bûcherons mangent en guise de pain les fruits rôtis qui ont 

 la saveur de la noisette. Les animaux, soumis à ce régime 

 alimentaire, acquièrent plus de vigueur et résistent mieux 

 qu'avec aucune espèce d'herbe. Beaucoup d'entre eux, du 

 reste, blessés ou estropiés, sont abandonnés par leurs con- 

 ducteurs qui ne se donnent pas la peine de les achever et les 

 laissent lentement mourir le long du chemin. 



Le transport à travers bois qui ne dépasse pas une longueur 

 de 15 à 20 kilomètres, s'exécutent au mois de mai, pendant la 

 saison sèche, puis une fois que les billes sont rassemblées au 

 bord de la rivière, on les marque au fer rouge, afin que 

 chaque exploitant puisse reconnaître son bien quand elles 

 seront arrivées à la côte. L'époque de la mise à l'eau dépend 



