II. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



Les insectes sous les tropiques. 



Si l'on considère les ravages que font les insectes dans certains 

 pays, notamment sous les tropiques, on est e'tonné du peu de progrés 

 que font les sciences naturelles appliquées sous ce rapport. Nous nous 

 glorifions de pouvoir analyser la cre'ation tout entière dans ses 

 moindres e'ie'ments, de pouvoir peser les astres au firmament, et nous 

 restons impuissants en face de l'œuvre destructive de ces êtres infini- 

 ment petits qui dévorent nos récoltes, rongent nos meubles et nos 

 vêtements, causent l'effondrement de nos habitations. 



Les naturalistes ne s'occupent qu'à classer les animaux et les plantes, 

 èî rechercher les nouvelles espèces et les moyens de leur reproduction ; 

 mais vienne un insecte microscopique qui détruise en quelques jours, 

 en quelques heures, les moyens d'existence de toute une population, 

 on ne trouve nulle part dans les écrits de ces hommes de science une 

 seule ligne indiquant le moyen de se de'barrasser de cet intrus. 



Macaulay a dit avec raison que celui qui n'a jamais ve'cu sous les 

 tropiques ne peut se faire une idée de la rapidité avec laquelle ces 

 petits êtres de toute sorte envahissent tout à coup les plus vastes 

 contre'es où on ne les avait jamais vus auparavant et les quittent ou y 

 meurent au bout de quelque temps sans qu'il en reste un seul. 



Les Criquets, les Sauterelles, dont parle déjà l'Écriture sainte, en 

 sont un exemple, mais il y a d'autres espèces dont l'œuvre de destruc- 

 tion est bien plus terrible que celle des Sauterelles et dont l'appa- 

 rition soudaine en bien plus grand nombre est une véritable énigme. 

 On dirait un fléau envoyé par la Providence pour châtier un peuple, 

 comme les arme'es persanes se jetant sur la Grèce, celles d'Alexandre- 

 le-Grand sur l'Asie, les le'gions romaines, les hordes d'Attila, les 

 Sarrasins, sur trois parties du monde. 



En 1518, dans Hispanola (Haïti), sortirent tout à coup des myriades 

 de Fourmis [Formica omnivora L) (1) de dessous terre, comme si elles 

 voulaient chasser les premiers occupants europe'ens de l'île en dévo- 

 rant tout ce qui était mangeable, et elles auraient réussi si saint 

 Saturnin n'était pas intervenu à temps pour vaincre ce fle'au. Ce qui 

 n'empêcha pas que la ville de Sevilla-Nuova, dans une autre partie 

 de l'île, dîit être entièrement abandonnée. 



On pourrait douter de la sincérité' de cette tradition si de 1760 à 

 1780 celte même espèce de Fourmis n'avait pas fait des ravages tels 



(1) Quelques auteurs les appellent Formica saccharivora, mais sir Robert 

 Schomburgk désigne sous ce nom une autre espèce de Fourmi. 



