CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVEUS. 157 



11 est peu de plantes sur lesquelles rimaginalion se soit plus exerce'e 

 que sur TUpas-Antiar ; aussi, raconte- t-on sur cet arbre les faits les 

 plus merveilleux et les plus extraordinaires. Disons même à ce sujet 

 que le botaniste Tbunberg semble s'être fait l'interprète do ces lé- 

 gendes lorsqu'il écrivit ces lignes, évidemment empreintes d'exagé- 

 ration : 



L'Upas se reconnaît à une grande distance : il est toujours vert. La 

 terre est autour de lui, stérile et comme brûlée. Les émanations de 

 l'arbre produisent des spasmes et de l'engourdissement. Si l'on passe 

 au-dessous, la tête nue, on perd ses cheveux. Une goutte de suc qui 

 tombe sur la peau produit une vive inflammation. Les oiseaux volent 

 difficilement au-dessus, et si quelqu'un se pose sur ses branches, il 

 tombe mort. Le sol est absolument ste'rile alentour à la distance d'un 

 jet de pierre. Les personnes blessées avec un dard empoisonne, 

 éprouvent à l'instant une chaleur ardente suivie de convulsions, et 

 meurent en moins d'un, quart d'heure. Après la mort, la peau se 

 couvre de taches, le visage est livide et enflé, et le blanc des yeux 

 devient jaune. 



Passant ensuite à l'extraction de la résine par les indigènes, le bota- 

 niste d'Upsal s'exprime avec plus de vraisemblance : 



Le suc est d'un brun fonce'. Il se lique'fie par la chaleur comme les 

 autres re'sines. On le recueille avec beaucoup de précaution. On s'en- 

 veloppe la tête, les mains et tout le corps, pour se mettre à l'abri des 

 émanations de l'arbre,, et surtout des gouttes de suc qui en tombent. 

 On évite même d'en approcher de trop près ; pour cela, on a des 

 bambous, terminés par une pointe d'acier, creuse's en gouttières ; on 

 enfonce une vingtaine de ces bambous dans le tronc de l'arbre ; le 

 suc coule le long de la ramure de l'acier, dans le creux des bambous 

 jusqu'au premier nœud. Ou les y laisse trois ou quatre jours, pour 

 que le suc puisse les remplir et se figer : on va les arracher ensuite. 

 On sépare la partie des bambous qui contient le poison, et on l'en- 

 veloppe avec grand soin. 



Autrefois, avant l'introduction des armes à feu et les progrès de la 

 civilisation hollandaise à Java et autres îles voisines, l'Upas-Antiar 

 e'tait exclusivement employé par les naturels de ces parages à em- 

 poisonner le fer de leurs armes de chasse et de combat ; c'était aussi 

 au moyen de ce poison que s'exécutaient les sentences juridiques. 



Le voyageur Foerch raconte ainsi l'exe'culion de treize femmes adul- 

 tères, à laquelle il dit avoir assiste' pendant son séjour à Soura-Charta : 



« On les conduisit à onze heures du matin vis-à-vis le palais. Le 

 juge fit passer au-dessus de leur tête la sentence qui les condamnait ; 

 on leur présenta ensuite l'Alcoran pour leur faire jurer que celte sen- 

 tence était juste, ce qu'elles firent en mettant une main sur le livre 

 et l'autre sur la poitrine, en levant les yeux au ciel. Ensuite le bour- 

 reau procéda à l'exe'culion de la manière suivante : On avait dresse' 



