L'AUTRUCIIERIE D'AIX MARMORA. 257 



une ampleur et dès moyens d'exécution qui devaient lui as- 

 surer un succès prodigieusement rapide. 



La première autruclierie fut créée vers 1865, c'est-à-dire 

 plusieurs années après les expériences que nous venons de 

 rappeler, par MM. Booj'sen et Meyers, dans un district du 

 Transvaal. De nombreux colons suivirent leur exemple, et 

 l'industrie nouvelle était déjà en pleine prospérité, lorsque, 

 dix années plus tard, en 1875, apparurent les couveuses arti- 

 ficielles. 11 y eut alors comme un violent coup de fouet, qui 

 imprima à cet élevage un essor inouï, dont l'exagération 

 même faillit devenir funeste. Nous avons déjà dit l'explosion 

 d'enthousiasme qui se produisit à ce moment ; nous avons 

 montré les fermiers délaissant leurs Mérinos et leurs Chèvres 

 d'Angora, les champs de diamants à l'abandon, chaque coin 

 de terre se transformant en parc, les journaux attisant la 

 flamme, le prix des oiseaux s'élevant à des prix fantastiques 

 de 8 et 10,000 francs et plus encore, l'acre de terre doublant 

 ou triplant de valeur, puis, le jeu s'en mêlant et créant des 

 découverts de plus de 10 millions de livres, et enfin, l'orage 

 grondant soudain, formidable, menaçant de tout anéantir, les 

 parcs décimés par des maladies nouvelles, les plumes dépré- 

 ciées sur les marchés, les faillites succédant aux faillites. 



Les éleveurs souff'rirent terriblement ; il y eut de grandes 

 ruines ; mais enfin le désastre ne fut que passager, et bientôt, 

 l'élevage se soumettant à une marche plus prudente et plus 

 normale, la prospérité reparut, exempte de toute spéculation 

 hasardeuse et, par suite, marquée d'une sérieuse stabilité. On 

 compte aujourd'hui 400,000 Autruches vivant en captivité 

 dans les fermes du Cap, et on estime l'exportation des plumes 

 à 25 millions de francs. 



Depuis un certain nombre d'années, cette même industrie 

 a pris pied en Floride et en Californie. Après des débuts 

 pénibles, difficiles surtout à cause des entraves mises par le 

 gouvernement du Transvaal à l'exportation des oiseaux, elle 

 se développe chaque jour progressivement dans les meil- 

 leures conditions. 



En Algérie, la fortune a été moins favorable aux entre- 

 prises de cette nature. 11 a été parlé, ici même, des plus 

 importantes qui, toutes, ou à peu près, trompant les espé- 

 rances qu'elles avaient fait naître, se sont éteintes plus ou 

 moins complètement. 



20 Août 1891. 17 



