So8 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



L'une d'elles , cependant , après im temps de pénibles 

 épreuves, dont elle a heureusement triomphé, semble re- 

 naître à la vie et destinée à servir de point de départ à un 

 renouveau de cette industrie dans nos possessions africaines. 



Située en plein Sahel, à quelques lieues à l'ouest d'Alger, 

 la ferme d'Aïn Marmora s'étend sur une superficie de 

 200 hectares. Sa création remonte à 1879 ; elle fut peuplée, 

 dès le début, de 110 oiseaux, achetés quelques-uns en x\l- 

 gérie, le plus grand nombre en Tripolitaine, au prix moyen 

 de 1,000 francs l'un. L'acquisition du terrain, les construc- 

 tions, l'aménagement des parcs et le cheptel avaient nécessité 

 la mise en œuvre d'un capital de 400,000 francs. C'était donc 

 une entreprise d'une sérieuse importance. 



Les débuts furent assez satisfaisants ; moins de deux ans 

 après l'installation première, les oiseaux avaient légèrement 

 augmenté dénombre, on en comptait 118, et ils paraissaient 

 en bonne voie ; mais ce ne fut qu'une embellie passagère, les 

 mauvais jours ne tardèrent pas à arriver. Par suite de cir- 

 constances regrettables, qu'il serait hors de propos de rap- 

 porter, la jeune colonie suivit une marche rétrograde qui 

 faillit la conduire à une ruine complète. En 1888, le troupeau 

 était diminué de moitié ; les survivants, une cinquantaine 

 d'oiseaux, étaient dans un pitoyable état de santé, amaigris, 

 rachitiques, les plumes piquées, envahis par la vermine, 

 incapables de pondre, n'ayant plus aucune valeur ; la ferme 

 elle-même avait été laissée inculte et dans l'abandon. 



Sur ces rapports qu'il recevait à Paris, l'un des maîtres de 

 l'entreprise, M. Viol, de la maison Viol et Duflot, l'une des 

 plus considérables pour le commerce des plumes, résolut de 

 mettre fin à l'entreprise, et il partit eff"ectivement bientôt 

 pour l'Algérie avec le dessein bien arrêté d'immoler tous ses 

 oiseaux et de donner dès lors une autre direction à l'exploi- 

 tation des terres. 



Mais une heureuse surprise lui était ménagée à l'arrivée. 

 La première Autruche qui se présenta devant lui, à son en- 

 trée dans le parc, avait moins mauvais aspect qu'il ne suppo- 

 sait; elle avait repris un peu de corps. Successivement, il en 

 examina plusieurs, et sur toutes il fit la même constata- 

 tion. Questionné par lui, le nouveau directeur lui répon- 

 dit qu'en effet, depuis quelques semaines, les oiseaux se 

 portaient beaucoup mieux, et qu'il n'hésitait i)as à attribuer 



