L'AIITRUCKERIE D'AIX MARMORA. 259 



cette amélioration satisfaisante à un changement de régime, 

 la ration de nourriture, précédemment trop pauvre et de 

 qualité inférieure, souvent même mauvaise, avait été aug- 

 mentée considérablement et mieux choisie ; aux herbes et au 

 maïs, il avait ajouté la betterave, cause manifeste, à son avis, 

 en grande partie du moins, de ce l'apide retour à la santé. 



Il n'en fallut pas davantage pour changer complètement 

 les projets de M. Viol et pour le décider à épargner les 

 pauvres oiseaux. Il semble, jusqu'à présent, qu'il ait tout lieu 

 de s'en applaudir. 



Dès le printemps suivant, il y eut une première couvée 

 de 7 Autruchons, qui fut menée à bien. En 1890, lors de 

 notre visite à Aïn Marmora, on pouvait voir sur les pelouses 

 69 oiseaux adultes, dont 40 femelles et, en plus, les 7 jeunes 

 de l'année précédente, tous brillants de santé. A ce même 

 moment, trois couvées étaient en train de s'accomplir et les 

 pontes s'annonçaient abondantes. Limage que nous en prîmes 

 ce jour-là, et que nous reproduisons ici, peut donner une idée 

 de rinstallation largement comprise de cette ferme où les 

 Autruches vivent en demi-liberté dans des parcs d'une grande 

 étendue, dans lesquels on les voit s'ébattre à Taise et sans 

 danger. 



De vastes hangars en planches, parfaitement clos, garnis 

 d'une épaisse litière et très proprement tenus, permettent de 

 les tenir à couvert pendant les jours de mauvais temps. En 

 effet, dans cette partie de l'Algérie, dont le climat littoral est 

 assez capricieux, très humide, souvent même froid durant 

 l'hiver, ces abris sont indispensables. 



La ponte des Autruches d'Aïn Marmora est redevenue nor- 

 male ; elle est, par saison, pour chaque femelle de 30 à 40 

 œufs, dont le poids varie de 1,200 à 1,500 grammes. 



L'Autruche creuse son nid à même dans le sol, à découvert 

 au milieu du parc et sans aucun apprêt ; la femelle y dépose 

 ses œufs et cède aussitôt la place au mâle, auquel seul elle 

 laisse le soin de les couver ; à peine consent-elle à le rem- 

 placer quelques instants, chaque jour, pendant qu'en hâte il 

 va prendre un peu de nourriture. 



Il n'y a pas de couveuses artificielles dans cette ferme ; et, 

 comme j'en demandais la raison, le directeur me répondit 

 qu'à son avis ces appareils ne convenaient pas pour l'élevage 

 de l'Autruche de Barbarie, l'œuf de cette espèce étant à coque 



