382 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



m'étonnais de la rareté du Canard domestique, et j'ajoutais 

 que, par contre, les marchés étaient abondamment approvi- 

 sionnés des différentes espèces de Canards qui vivent dans le 

 pays à l'état sauvage. Comme ces oiseaux sont très recherchés 

 ici pour la table et que l'on peut se les procurer facilement 

 et en grande quantité, c'est sans doute la raison, ou au moins 

 une des raisons, qui font négliger la culture du Canard domes- 

 tique. 



Cependant si l'on se reporte aux époques les plus reculées 

 de l'Egypte primitive, on trouve le Canard à côté de l'Oie 

 dans les basses-cours des sujets de Mini, où ces deux palmi- 

 pèdes tenaient la place du poulet encore peu connu ou même 

 tout à fait inconnu, si l'on en croit l'égyptologue Brugsch (1). 

 On sait, d'autre part, qu'aux temps des Pharaons, on faisait 

 en grand l'élève des oiseaux d'eau dans les mêmes étangs où 

 l'on cultivait le Lotus et le Papyrus. 



Quelles vicissitudes a pu subir le Canard domestique depuis 

 ces très anciens âges où il s'ébattait par milliers dans des 

 marais aménagés pour son usage? Il serait difficile, je crois, 

 de le rechercher. Toujours est-il que sa culture n'a pas sub- 

 sisté en Egypte comme celle de l'Oie, et presque partout le 

 Canard sauvage le remplace à la broche. 



Il faut dire que le Delta arrosé par les deux branches prin- 

 cipales du Nil, sillonné de canaux dérivés du fleuve, semé de 

 marécages, frangé au nord par une succession de lacs, est 

 admirablement disposé pour retenir, en hiver, la multitude 

 d'échassiers et de palmipèdes qui fuient la rigueur du climat . 

 Aussi est-ce en nombre incalculable que toute cette sauvagine 

 s'arrête et se fixe, pour la saison, dans ces lieux bénis. Malgré 

 la chasse active qu'on lui fait sur plusieurs points, elle ne 

 songe pas à les quitter tant elle est séduite par le charme de 

 ces eaux qui ne gèlent jamais et l'attrait d'une nourriture 

 abondante. 



C'est l'époque où les marchés débordent de Canards. Chez 

 les marchands de gibier et de volaille, on en voit de véritables 

 tas s'élever en épaisses pyramides sur le sol des boutiques. 

 Dans les rues, on rencontre des Arabes portant d'inter- 

 minables chapelets de Canards, enroulés autour du corps, 



(1) ^fjyptische Grœlcnoclt^ p. 14. Cependant deux Poulets sont représentés 

 à Béni-Hasran. (Champollion, Notices^ t. II, p. 387.] 



