LES CANARDS D'EGYPTE ET LEUR CUASSE. 385 



Birket. C'est une succession de lagunes où trempent des 

 herbes et des roseaux. Un bois de palmiers l'entoure, ne 

 laissant à découvert qu'une partie de la rive, en bordure 

 du désert. Des canaux étroits le coupent en divers sens, 

 avec des rejets de terre brusquement interrompus par des 

 crevasses remplies d'eau. C'est au moyen de ces canaux que 

 l'on parcourt ce vaste marécage, dans de petits bateaux plats 

 poussés par des Arabes. Rien de pittoresque comme cette 

 promenade à travers les lagunes dans cette barque effilée 

 mise en mouvement par des Bédouins demi-nus, plongeant 

 dans l'eau boueuse leurs longues jambes maigres et bronzées, 

 semblables à d'étranges échassiers, le corps courbé sous 

 l'effort de la poussée. Aux endroits où l'eau devient plus pro- 

 fonde, ils fixent des cordes à la barque, grimpent lestement 

 sur les rejets de terre et tirent. 9 



On avance lentement ; de tous les côtés s'élèvent des bandes 

 de Pilets, de Sarcelles, et tourbillonnent des troupes de petits 

 échassiers. Les Canards partent en quantité innombrable, 

 mais souvent à des distances telles que l'on ne peut les tirer. 

 Le Pilet acuticaude domine. On aperçoit de loin, au milieu 

 des herbes, son cou blanc et sa tête inquiète dressée. Comme 

 le birket est assez rapproché du Caire, les Canards y sont 

 fréquemment troublés. Leur méfiance naturelle s'est accrue 

 de l'expérience des coups de fusil. 



Un grand nombre d'autres oiseaux animent ces lagunes. 

 Des Hirondelles d'Egypte, au ventre vown {Hirunclo caJiirica), 

 des Cotyles de rivage, poursuivant leur proie ténue, vous 

 frôlent presque de leurs ailes. Des Vanneaux se posent sur 

 les vases, les Sic-sacs {Roplopfems spinosus) dans les 

 champs voisins, font retentir leur voix criarde. Une foule 

 de Hochequeues grises, de Bergeronnettes jaune», de Pipis, 

 voltigent sur les rives et les chaussées. Les Céryles-pies 

 suivent les canaux, s'arrêtent, planent un instant, ^ se dé^ 

 tournent et repartent pour aller planer encore un peu i)l]:iSs 

 loin. Des Hérons blancs (Garde Bœuf, Biibulcus ibis) élèven-t 

 leurs têtes au-dessus des joncs, ou prenant leur vol, un vol 

 bas et lent, montant, descendant, tournoyant, éparpillent 

 leurs blancheurs éclatantes au milieu des palmiers. Des 

 Hérons gris s'enlèvent lourdement. Bécasseaux, Chevaliers, 

 Chétusies albicaudes, partent en criant et, autour d'un 

 village en ruine, abandonné pour cause de fièvre, en un coin 



20 Septembre 1891. 25 



