CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 507 



• Le commerce des éponges excessivement important aux Etats-Unis 

 est alimente' par les principales régions de pêche du globe, mais sur- 

 tout par les bancs des côtes floridiennes. 



Le genre Spongia, le genre e'ponge, peut être divisé en quatre espèces 

 principales, comprenant un grand nombre de varie'te's. 



Une de ces espèces, le Spongia graminea est propre à la côte flori- 

 dienne. Les trois autres espèces qu'on pêche en Europe et en Ame'- 

 rique, sont le Spongia officinalis qui comprend l'éponge coupe, l'e'ponge 

 turque, l'e'ponge du Levant, l'e'ponge gant de la Floride et des Ba- 

 hamas. 



Puis vient le Spongia equina, espèce à laquelle appartiennent les 

 grosses e'ponges servant à laver les voitures, l'e'ponge ve'nitienne, 

 l'éponge laine, l'e'ponge velours, et une partie des e'ponges herbes 

 ame'ricaines. 



Le Spongia aquaricina comprend la Zimoeca de la Méditerrane'e, 

 l'e'ponge jaune et l'éponge tête dure. Ces varie'te's, basées sur les diffé- 

 rences de qualité' et de structure, résultent de modifications subies 

 pendant la croissance. Ce sont elles qui de'tcrminent la classification 

 commerciale. La Floride a 5 sous-espèces d éponges reconnues par les 

 naturalistes. Ce sont : la laine de mouton, « sheep-wool », le velours, 

 l'éponge jaune, l'éponge herbe qui a la forme d'un chapeau ou parfois 

 d'un ananas, et le gant. Les laines de mouton sont les éponges amé- 

 ricaines les plus fines et les plus fermes. Les autres se valent à peu 

 près. 



Les éponges des Bahamas difîerent peu des e'ponges floridiennes, 

 mais elles sont rangées en quinze classes suivant leur finesse. 



Les e'ponges les plus fines sont celles de la Méditerrane'e ou de la 

 Turquie qui comprennent vingt-cinq catégories de finesse. Elles valent 

 de 55 à 550 francs le kilog. Les « sheep-wool », les laines de mouton flo- 

 ridiennes ainsi que les éponges des Bahamas se vendent seulement de 

 17 à 25 francs le kilog. Les Ame'ricains trouvent cette difi'e'rence de 

 prix incompre'hensible, ces deux sortes d'épongés se valant presque. 

 Les éponges de Floride n'ont peut-être pas toute la finesse de celles 

 de la Méditerrane'e, mais elles possèdent la même élasticité' et elles 

 dureraient peut-être plus longtemps. Les éponges des Bahamas, par- 

 fois perce'es d'outre en outre, sont moins estimées que celles de la 

 Floride. 



Key-West est un des principaux ports floridiens où l'on arme pour 

 la pêche des éponges, pêche faite à la drague, par des matelots montés 

 sur de petits schooners d'une construction légère, peints de toutes les 

 couleurs de l'arc-en-ciel, ayant un mât de misaine court et un beau- 

 pré'. Partout on voit de ces navires à l'est et à l'ouest du cap Floride. 

 Les meilleures e'ponges sont pêche'es sur la côte ouest de la Floride 

 en face de Cedar Keys. Quoique les schooners des pêcheurs ne soient 

 pas plus gros qu'une chaloupe de grand navire et que les ouragans 



