508 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



balaient souvent le golfe du Mexique, jamais ils ne se perdent. Quand 

 un schooner revient après une campagne de trois semaines, durée 

 habituelle des expéditions, on devine de loin l'importance de son 

 chargement à l'odeur plus ou moins forte émise par les e'pcnges. La 

 flottille de Key-West comprend trois cents embarcations. Quelques- 

 unes sont la propriété' des marchands d'e'ponges, mais la majeure partie 

 appartient aux patrons pêcheurs. Les bâtiments les plus grands, pou- 

 vant faire pêcher plus de monde, font géae'ralement de meilleures 

 affaires. Un schooner de 5 tonnes ayant comme équipage un patron et 

 quatre matelots peut rapporter 200 ballots d'e'ponges d'une campagne 

 de trois semaines, et en 1890, la meilleure anne'e que ces pêcheurs 

 aient jamais eue, chaque schooner ramena pour 25,000 francs d'e'- 

 ponges en ses onze expéditions. Une fois rentre's au port, les pêcheurs 

 étendent leurs éponges sur le wharf de Key-West et les vendent aux 

 enchères. Tous les patrons s'engagent souvent mutuellement à ne pas 

 vendre en dessous d'un prix déterminé. 200 bons ballots d'épongés 

 valent 2,000 francs. Le proprie'taire du bâtiment reçoit le tiers du pro- 

 duit de la vente, les deux autres tiers sont pour le patron et l'équipage. 

 Les schooners, pêcheurs d'e'ponges, coiîtent 750 francs environ de ré- 

 parations par an. Quand le marchand d'épongés est proprie'taire du 

 schooner, la solde des matelots est proportionnelle à ce que chacun 

 d'eux a pêche d'e'ponges. Les pêcheurs d'épongés partent en cam- 

 pagne une fois par mois excepté pendant le mois d'octobre, mois des 

 ouragans, et ils restent trois semaines en mer ; ce qui leur donne après 

 chaque expe'dition une semaine à passer à terre. 



Deux espèces de Requins pullulent sur la côte où se pèchent les 

 éponges, l'un dit nez en pelle n'est pas fort gros et est peu redoutable, 

 l'autre dit nez en bonnet est plus à craindre. Quand les pêcheurs 

 peuvent harponner un Requin, ils e'puisent d'abord ses forces en le 

 promenant dans l'eau, puis ils' l'amènent à bord, le tuent d un coup 

 de hache sur la tête, lui enlèvent le foie et après le rejettent à la mer. 



Il y a quelques anne'es, un Grec, M. E.-G. Arapian, perdit 60,000 

 francs environ en essayant d'introduire en Floride la méthode turque, 

 consistant à faire pêcher des éponges par des plongeurs. Le gouverne- 

 ment américain interdit ce proce'dé, quoique M. Arapian n'employa 

 que des plongeurs qu'il avait fait venir du Levant. Le gouvernement 

 turc, du reste, a e'galement interdit la pêche au moyen de plongeurs. 

 On blanchit les e'ponges dans les villes de la côte floridienne, en les 

 traitant par des solutions dont les marchands tiennent la composition 

 secrète, mais qui sont constituées par de simples lessives de sels de 

 potasse et de soude additionnées, paraît-il, d'un peu d'acide oxalique. 



Après dessiccatioD, on classe les éponges selon leur taille et leur 

 beauté ; on les emballe, et les navires de la compagnie Mallory les 

 emportent à New- York, d'où une petite quantité est expédie'e en An- 

 gleterre et en France. J . P. 



