524 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



OÙ ils ne peuvent courir à leur aise et surtout élever leurs 

 jeunes avec sécurité. On peut même dire que dans toute la 

 partie cultivable soumise directement à l'influence des eaux 

 du Nil, cet ordre d'oiseaux manque complètement ; car la 

 caille ne fait guère que la traverser, à son double passage, 

 sans y séjourner longtemps, puisqu'elle prend ses quartiers 

 d'hiver dans la zone tropicale. Là nul Gallinacé sédentaire. 

 Gomme nous allons le voir, ce n'est que dans la région déser- 

 tique et dans celle qui est soustraite à l'invasion des eaux 

 que Ton en rencontre quelques espèces. 



Le Gallinacé généralement vit à terre, niche à terre et ses 

 jeunes, dès leur éclosion, courent sur le sol. Or ce sol, pen- 

 dant la crue, est recouvert par les eaux et, en dehors de 

 l'époque de l'inondation périodique, l'arrosage des terres se 

 fait par une méthode particulière d'irrigation qui consiste 

 encore à les submerger. Il pleut très peu sur l'Egypte. Le 

 ciel y est toujours implacablement serein, rarement par- 

 couru par des flocons de nuées et avare d'orages. Alexandrie, 

 voisine de la mer et des étendues d'eau du Delta, ne reçoit 

 par an que 17 centimètres de pluie. Sur le Caire et l'Egypte 

 intérieure tombe une chaleur sèche qui devient accablante 

 lorsque le Khamsin (1), le redoutable vent du désert, remplit 

 l'air de son haleine embrasée et de sa fine poussière. Où 

 manque l'eau, cesse la vie. Grâce aux saignées faites au Nil, 

 et à l'aide de ses saquiehs et de ses chadoufs, le fellah lutte 

 sans trêve et avec succès contre cette sécheresse qui finirait 

 par tout détruire. 



Que deviendrait le malheureux gallinacé sur un sol perpé- 

 tuellement inondé ? Quelle existence précaire et quelle diffi- 

 culté pour l'éducation de la couvée! Puis, après l'inondation, 

 un soleil ardent cuit et recuit ce limon qui craque de toute 

 part, d'énormes crevasses se produisent dans le terrain des- 

 séché, nouveau danger pour les jeunes qui courraient grands 

 risques, en circulant sur ce sol perfide, de disparaître dans 

 les gouff"res ouverts sous leurs pas. 



C'est donc dans les terrains incultes, dans la solitude et 

 l'aridité des sables que le chasseur et l'ornithologiste doivent 

 aller chercher le genre de gallinacés le plus nombreux en 

 Egypte, les Gangas. Ces oiseaux qui forment un groupe bien 



(1] Le sirocco, khamsin, vient du mot arabe lûiams, cinq, parce que ce vent 

 est censé durer cinq jours. 



