556 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Les Lions, les Le'opards et les Tigres sont les hôtes assidus et 

 nombreux des pâturages au milieu desquels les Hottentots mènent 

 leurs troupeaux et où ils les laissent ordinairement séjourner la nuit, 

 selon la température. Il s'agit donc de pre'server ces troupeaux, leur 

 principale ressource, contre les attaques de leurs cruels ennemis, et 

 c'est le Chien qui en est le plus courageux, le plus adroit, le plus 

 vigilant défenseur. 



Traçons d'abord le portrait du Chien hottentot. Aucun animal ne 

 peut lui être compare' pour la laideur : poil he'risse', museau pointu, 

 oreilles droites, couleur gris sale, pattes équarries, cet animal fait 

 peur à voir. 



Voici maintenant ce que fait cet admirable gardien : 



La nuit quand le troupeau est assemble' et parqué, quatre Chiens 

 se partagent la ligne de protection et se posent en sentinelles de dis- 

 tance en distance et par intervalles e'gaux. 



Ils ne se couchent jamais. Ils veillent assis, la tête allonge'e, afin de 

 ne rien perdre du plus petit bruit, du plus léger mouvement extérieur 

 et bien surveiller le troupeau. 



Mais cela ne suffit pas. Toute défense bien organise'e exige une 

 ronde. D'heure en heure, un Chien quitte son poste de garde et va 

 patrouiller à plusieurs mètres du camp pour surprendre l'ennemi. Il 

 va^, vient, met l'oreille au guet, flaire, fait mille tours et ne reprend 

 sa place que quand il s'est assuré que Tennemi n'est pas aux envi- 

 rons. Un autre chien succède au premier et ainsi de suite jusqu'au 

 jour. 



Il y a un moment où l'instinct de ces animaux tient du merveil- 

 leux ; c'est quand un Tigre ou un Léopard est en vue et menace 

 d'attaquer le troupeau. 



11 s'agit alors de lutter contre un ennemi de force supéiieure, et 

 mal serait venu le Chien qui seul voudrait faire fuir ou terrasser un 

 adversaire si redoutable. 



Au jappement d'alarme jeté par la sentinelle, les Chiens de garde 

 se concentrent à l'instant, et en masse s'e'lancent sur la bête malfai- 

 sante, qu'ils entourent, qu'ils terrassent, qu'ils déchirent. 



Ce n'est pas tout. L'ennemi peut de son côté être en nombre, et ies 

 Chiens d'un troupeau peuvent être insuffisants pour le vaincre. Alors 

 ce sont des cris aigus, prolongés, plaintifs, que poussent ces derniers, 

 afin d'appeler à leur secours les Chiens du troupeau voisin, qui 

 accourent aussitôt à charge de réciprocité'. 



Le Hottentot regarde son Chien comme un membre de sa famille. 

 Il le soigne, le nourrit comme son enfant. Le Chien a droit à toutes 

 les aises du foyer. Il est l'ami de la maison, le gardien de la hutte, et 

 le protecteur de tous. 



D^ Meyners d'Estrey. 



