572 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



même dit, qu'en cette circonstance, elles aimaient encore 

 moins l'eau que d'habitude. 



Enfin, cette dure période ayant pris fin, fut suivie d'un 

 demi-dégel, avec un ciel, sinon clément, du moins plus encou- 

 rageant, dont j'eus hâte de profiter pour prolonger au jardin 

 mes promenades et revoir plus à mon aise mon personnel, un 

 peu négligé. Or, une après-midi, il y avait un quart d'heure 

 à peine que ces Bernaches étaient venues gentiment me man- 

 ger dans la main, quand tout à coup, je fus surpris d'aperce- 

 voir le mâle marchant seul sur la glace, où il ne s'aventurait 

 guère d'habitude, et, de plus, ayant l'air anxieux, appelant 

 et semblant chercher sa femelle. N'ayant jamais vu encore 

 ces deux oiseaux se séparer, si ce n'est pendant la ponte ré- 

 cente de la femelle, et ne soupçonnant pas qu'elle eût pu la 

 recommencer, ma première idée fut celle d'un malheur. 



L'air effaré du mâle, ses cris, ses appels réitérés, à eux 

 seuls l'eussent fait craindre. Mais, comment un accident eut- 

 il pu se produire ? Il n'y avait qu'un instant, ces deux oiseaux 

 étaient près de moi; et de plus, je n'avais pas quitté le jardin ; 

 par là même ni chien ni voleur, n'avaient pu y pénétrer. D'ail- 

 leurs, mes oiseaux faisaient bonne garde; toute personne 

 inconnue, et surtout tout animal étranger et suspect, était 

 l'objet de bruyantes clameurs, qui, plus d'une fois, m'avaient 

 mis en éveil. 



Mais n'avait- elle point plongé sous la glace, et n'y était- elle 

 pas restée ? Un pareil accident, je l'avoue, n'avait jamais 

 cessé d'exciter mes craintes pour mes oiseaux, par le froid ; 

 heureusement, jusque-là, elles avaient toujours été vaines. 

 De plus, comme je l'ai dit, mes Sandwich n'aimaient pas 

 l'eau, et depuis le froid moins que jamais. Vivement tour- 

 menté, cependant, de cette idée à laquelle la contenance 

 suspecte du mâle donnait encore consistance, je n'avais pas 

 perdu un instant, et de suite m'étais mis à explorer les rives 

 de ma pièce d'eau, premièrement aux environs de l'endroit 

 non gelé, puis ensuite en la contournant, jusqu'à la rive op- 

 posée. Mais, hélas ! ce fut là que j'aperçus aussitôt ma Ber- 

 nache noyée sous la glace, près du bord. Elle avait les ailes 

 étendues et ne donnait plus signe de vie. 



Néanmoins, peut-être vivait-elle encore ? Saisissant à la 

 hâte un outil de jardinage à ma portée, je me mis fiévreuse- 

 ment à briser la glace. Puis, comme le corps de l'oiseau 



