LA BERNAGUE DES ILES SANDWICH. 573 



n'avait aucune rigidité, possédait même encore quelque cha- 

 leur, je courus la porter près du l'eu ; là, je la tamponnai, la 

 frictionnai, lui souiïïai dans la poitrine, en un mot j'employai 

 tous les procédés ordinaires en pareil cas pour les noyés. 

 Mais ce fut peine perdue, elle était morte, et bien morte. 



Voici donc comment je m'explique ce fâcheux accident. 

 Pendant le temps oii la gelée sévit rigoureusement, les 

 oiseaux d'eau, mal à l'aise, souffrant de froid, perdent une 

 partie de leur vivacité, de leur gaieté, ne se baignent et sur- 

 tout ne plongent que rarement. Mais, aussitôt qu'il vient à se 

 produire un semblant de ramollissement dans la température, 

 le plaisir qu'ils éprouvent fait éclater chez eux une exubé- 

 rante expansion de plaisir, qu'ils se hâtent de traduire par 

 toutes sortes de manifestations de joie, par des ébats répétés 

 et variés, à la surface et au fond de l'eau. Mes SandAvich, 

 elles-mêmes, bien que de mœurs plus terrestres, n'avaient 

 pu néanmoins échapper à ce sentiment général, et s'étaient 

 jointes à leurs autres compagnons. Mais, n'ayant pas l'expé- 

 rience des races du nord pour les glaces, de plus, manquant 

 de souplesse dans l'eau, l'une d'elles avait fait fausse route, 

 et l'avait payé de la vie. 



Beaucoup, en effet, de palmipèdes plus agiles, doués en 

 même temps d'un remarquable instinct poui* se reconnaître 

 sous la glace, y plongent souvent, s'aventurent parfois à 

 d'assez longues distances, pour venir reparaître par le trou où 

 ils sont entrés, et dont ils n'ont pas oublié la direction. Les 

 premiers canards, que j'ai vus ainsi filer sous la glace transpa- 

 rente, me causèrent de vives angoisses, mais je me rassurai 

 bientôt, en constatant avec quelle sûreté ces oiseaux savent 

 se diriger. 



Néanmoins, depuis ce déplorable accident et un autre iden- 

 tique, survenu l'hiver suivant, à une Bernache Jubata, payé 

 désormais pour être prudent, je me suis mis à prendre des 

 précautions, cru inutiles autrefois. Aussi, quand la glace 

 commence à couvrir ma pièce d'eau, je fais deux parts de 

 mes palmipèdes. Les uns, ceux des pays froids, que la nature 

 prévoyante a dû, par là même, pourvoir d'un instinct néces- 

 saire, pour se mettre à l'abri des dangers au milieu des- 

 quels ils sont appelés à vivre, sont laissés en liberté, quel 

 que soit l'état de la glace. Quant aux autres, originaires des 

 pays tropicaux, et, par suite, dépaj'sés l'hiver au milieu de 



