LA BERNACHE DES ILES SANDWICH. 377 



de la trouver à mes pieds. Puis, quand je passai à un autre 

 arbuste pour le soumettre à la même opération, puis à un 

 troisième, et ainsi de suite, elle ne cessa de me suivre ou de 

 se tenir près de moi, me donnant de temps à autre, par ses 

 façons, des marques non douteuses de sympathie. Et, ce 

 n'était pas par intérêt, qu'elle me recherchait ainsi ; car, 

 jusque-là, la seule chose que je lui eusse offerte avait été du 

 pain qu'elle n'avait pas voulu manger, ne le connaissant pas, 

 sans doute. Aussi, fort sensible à ces marques de confiance, 

 je tâchai moi-même, par les paroles les mieux appropriées et 

 les plus persuasives, de lui démontrer qu'au moins cette fois 

 elle ne s'était pas trompée et venait de trouver en moi un vé- 

 ritable ami. A partir de ce moment, sa confiance pour moi 

 ne fit qu'augmenter. 



En effet, à force de lui jeter du pain elle avait fini par y 

 goûter et même par le trouver excellent au point d'en faire 

 sa friandise préférée. Et comme elle était devenue fort gour- 

 mande, à son amitié pour moi, d'abord fort désintéressée, 

 se joignit bientôt la convoitise de quelques bouchées de pain, 

 qu'elle savait toujours en réserve pour elle dans ma poche, 

 et dont elle consentait difiîcilement à me tenir quitte. Ce goût 

 prononcé pour le pain devint même, promptement, un moyen 

 puissant de compléter son éducation et ses talents de société. 

 C'est, en effet, avec le pain que je lui appris vite à venir 

 manger dans ma main, et ensuite, après un court exercice 

 de gymnastique, à sauter jusqu'à mes doigts pour le saisir. 



Toutefois, quelle que fût ma bienveillance pour elle, je ne 

 pouvais m'astreindre à lui servir toujours de compagnon. 

 Aussi, ayant appris qu'il se trouvait une autre Bernache de 

 son espèce à vendre, bien qu'il s'agit encore d'un mâle, je 

 me hâtai de le faire venir. Ces deux oiseaux se tiendraient 

 compagnie jusqu'à ce que j'eusse pu trouver à reconstituer 

 les couples par l'acquisition de femelles. Et ce que j'espérais 

 se réalisa, au-delà de mes prévisions. Après avoir été quel- 

 ques jours assez indifférents l'un pour l'autre, les deux 

 oiseaux se lièrent de l'amitié la plus étroite, au point de ne 

 plus se quitter, de se suivre constamment pas à pas et d'être 

 dans la plus cruelle inquiétude quand on les séparait par mé- 

 garde. Et cependant, malgré cette vive amitié qu'ils ont ainsi 

 contractée l'un pour l'autre, le premier mâle m'est resté 

 fidèle et non moins familier qu'autrefois. Quant au second, il 



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