700 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



la plus grande partie des noms vulgaires de la plante. Sa racine est 

 ligneuse, fusiforme ou conique, plus ou moins large et noueuse, mu- 

 nie d'un grand nombre de radicules. Recouverte extérieurement d'un 

 e'piderme noirâtre, elle est blanche ou blanc jaunâtre à l'intérieur ; sa 

 saveur, d'abord douceâtre puis extrêmement acre, est accompagne'e 

 d'une sensation de picotement et d'engourdissement. 



Croissant naturellement dans plusieurs contre'es froides de l'Europe 

 et de l'Asie, l'Aconit Napel se rencontre dans les terrains rocailleux, 

 couverts et humides des régions montagneuses de l'Allemagne, de 

 l'Autriche, du Danemark, de la Suède, ainsi qu'en Suisse, dans les 

 Alpes, le Jura et dans les montagnes des Pyrénées. Cette plante est 

 souvent cultivée dans les jardins comme ornement, mais la culture 

 atténue en partie ses proprie'te's . 



Les proprie'te's ve'néneuses de l'Aconit étaient connues des anciens, 

 car Matthiole rapporte que les Médes en pre'paraient un breuvage pour 

 empoisonner les condamnés à mort, comme les Grecs se servaient de 

 la ciguë. Les Gaulois empoisonnaient leurs flèches avec le suc de cette 

 plante, ou tout au moins avec celui d'une espèce voisine, et les chas- 

 seurs de montagnes de Grenade avaient encore cette habitude il y a à 

 peine un siècle. 



Malgré les propriétés toxiques des diverses espèces du genre Aconi- 

 tum^ il est un fait aujourd'hui bien e'tabli : c'est que dans certaines 

 localite's, entre autres la Laponie, ces propriéte's ne sont pas dévelop- 

 pe'es et que la plante même est utilise'e comme aliment. On sait aussi 

 que, dans quelques districts de l'Inde, les racines d'Aconit fournissent 

 aux natifs le poison connu sous le nom de Bish, tandis qu'au con- 

 traire, dans d'autres districts, ces mêmes racines sont mangées comme 

 un fortifiant agréable. 



L'Aconit a été' introduit dans la pratique médicale par Strôck vers 

 1*762. Les feuilles et la racine sont les seules parties usitées ; les pre- 

 mières se récoltent au mois de juin et la seconde vers la fin de l'hi- 

 ver. La racine doit être tenue dans un lieu sec et obscur, après avoir 

 été soigneusement lavée et se'che'e à l'e'tuve ; elle conserve ses pro- 

 priétés médicinales plus longtemps que les feuilles. 



La racine se compose chimiquement d'amidon, de mannite, d'une 

 résine, de sucre de canne, d'un sucre re'ducteur, de sels minéraux. Le 

 principe actif est dû à la présence d'un alcaloïde, VAconiiine. Cette 

 matière a e'té signalée la première fois par Brandes, puis obtenue à 

 l'e'tat amorphe par Geiger et Hesse en 1833 ; enfin, Groves et Du- 

 quesnel l'obtinrent sous la forme cristalline. L'aconitine cristallise en 

 plaques rhombiques ou hexagonales, parfois sous la forme de petits 

 prismes quadrangulaires insolubles dans l'eau, solubles dans l'alcool, 

 l'éther et le chloroforme. Cet alcaloïde possède une âcreté et une 

 amertume persistantes, il est très vénéneux et ne s'administre qu'à 

 doses infinitésimales, soit un milligramme au plus. D'ailleurs, toutes 



