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exceptionnel : ne séparons pas ces esprits d'élite qui, dans 

 le poëme de Dante, se saluent du nom de frères. 



Je continue et je m'elTorcerai d'indiquer avec une ex- 

 trême concision les lignes principales de la publication 

 de nos monuments littéraires écrits en langue française, 

 telle que je la comprends, telle qu'elle pourrait s'exécuter 

 utilement sous les auspices de la classe des lettres avec le 

 concours de savants étrangers à l'Académie. 



L'histoire de la littérature française en Belgique, limi- 

 tée, d'une part, par le chaos de la barbarie féodale, de 

 l'autre, par les malheurs des guerres religieuses et poli- 

 tiques sous lesquelles s'affaissèrent en même temps les 

 vieilles libertés et les vieilles mœurs, commence à la fin 

 du XII™^ siècle , vers l'époijue où Philippe-Auguste chasse 

 les ménestrels de son royaume, pour s'arrêter aux pre- 

 mières années du XVP''' siècle, au moment où François P"" 

 revendique pour la France cette souveraineté Iktéraire 

 presque exclusive qu'il transmit à Louis XIV. L'histoire 

 de notre littérature comprend donc cinq siècles, ou, si 

 l'on aime mieux, cinq périodes. D'abord Philippe d'Alsace 

 encourage seul les essais des trouvères, puis le duc de 

 Brabant partage avec le comte de Flandre l'honneur de 

 protéger les lettres. Plus tard, cette tâche passe aux comtes 

 de Hainaut. Philippe le Bon la recueille comme héritier de 

 tous ces princes; enfin iMarguerite d'Autriche, qui aime 

 tant les vers et qui excelle elle-même dans l'art d'en com- 

 poser, préside à une dernière période, comme si une main 

 illustre pouvait seule fermer le livre de nos annales litté- 

 raires, où la protection généreuse de nos anciens souve- 

 rains était écrite à chaque page. ^ 



Qu'il me soit permis de mentionner rapidement les 

 œuvres qui signalent ces cinq périodes. 



