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pas nécessaire que nous appelions à noire aide les Iradi- 

 lions religieuses du monde primitif. Il suffit de regarder 

 cet admirable encbaîuemenl de travaux et d'institutions 

 qui , partant de la lente des pasteurs pour aboutir à la 

 civilisation moderne, nous fait comprendre que l'état ac- 

 tuel du monde n'est qu'un jalon sur la voie large et glo- 

 rieuse du progrès universel. L'homme du XIX'''' siècle n'a 

 qu'à jeter un coup d'œil sur les annales de rhumanilé, 

 pour savoir que la mission de nos premiers parents se 

 trouve admirablement résumée dans un verset de la Bible : 

 (i Croissez et multipliez-vous; remplissez et assujettissez la 

 » terre. » 



Peupler toutes les zones, se répandre sur tous les riva- 

 ges, lutter contre les éléments, asservir les animaux, 

 transformer la matière, découvrir et dompter les forces de 

 la nature, arracher au sol les richesses qu'il recèle dans 

 ses entrailles, braver tous les périls, triompher de tous les 

 obstacles, conquérir le globe par le travail, couvrir la 

 terre de moissons et de peuples : tel était le rôle échu à 

 rhum.anité. Mission sublime, tâche redoutable qui, à la 

 suite de six mille années de travaux et de luttes, laisse à 

 peine entrevoir sa réalisation à travers les merveilles scien- 

 tifiques du XIX"*' siècle! 



Ce premier fait, dont l'importance n'a pas besoin d'être 

 signalée, doit occuper ici une place considérable dans la 

 controverse. Si telle était la destinée de l'humanité, — et 

 quel est le philosophe ou l'historien qui ne l'avoue? — une 

 fécondité simplement suffisante pour faire cadrer les nais- 

 sances avec les décès ne pouvait entrer dans les vues de la 

 Providence. îl fallait une puissance de reproduction telle 

 que, du moins dans certaines circonstances exception- 

 nelles, le nombre des habitants d'un pays ne fût plus en 



