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 mariage, niellre des bornes à sa fécondité, sous peine de 

 préparer à lui,-mcme, à sa compagne et à sa postérité une 

 abondante récolte de vices et de misère. Bien plus : on 

 s'érige en théologien, on se pose en casuisle, pour dé- 

 cider que certaines pratiques, que la nature ignore et que 

 la morale universelle réprouve, sont parfaitement légi- 

 times, quand il s'agit d'arrêter le développement de la 

 population. «. Au père de famille, dit-on, incombe le 

 )» droit d'user, dans cette affaire, plus que dans toute 

 » autre, de son libre arbitre, et de faire acte de créature 

 » intelligente, morale et responsable. Sera-t-il immoral, 

 » s'il ne veut avoir qu'un nombre limité d'enfants, pro- 

 » portionné à ses facultés et à l'avenir que sa tendresse 

 » rêve pour eux, et s'il ne se voue pas dans ce but à l'ab- 

 » stmence la plus rigoureuse et la plus absolue? » On veut 

 que les évéques redressent les notions erronées des jeunes 

 ecclésiastiques, en leur inculquant les principes fonda- 

 mentaux de l'économie politique; on insiste sur les bien- 

 faits dont la société moderne sera redevable au premier 

 prélat qui fera prévaloir cet enseignement dans son sé- 

 minaire (1). 



El sur quoi se base-t-on pour tenir ce langage? Sur des 

 publications officielles, insuffisantes, incomplètes, très- 

 souvent fautives et embrassant à peine l'espace d'un siècle. 

 Sur des tableaux statistiques dans lesquels les partisans 

 des systèmes les plus opposés viennent tour à tour puiser 

 des arguments et des objections; où les uns découvrent 

 que la population tend à se développer avec excès, pen- 

 dant que les autres y voient qu'elle se développe avec 



[\) Gamkr y Du principe de populalion , p. 98-100; 2^ édil. (1857). 



