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meut si plein de force et de vie que présente la Grèce an- 

 cienne aux beaux siècles de son histoire? Une race vigou- 

 reuse, intelligente et guerrière, remplissait les villes 

 et les campagnes. La poésie, la philosophie et les arts 

 régnaient au sein de l'abondance. Sur un sol admirable- 

 ment cultivé, le regard du voyageur renconlraità chaque 

 pas les merveilles de la nature et les prodiges du génie. Au 

 milieu des guerres étrangères et des guerres intestines, 

 la population s'était tellement développée que son excé- 

 dant avait suffi pour établir des colonies florissantes sur 

 les côtes de l'Italie, de la Sicile, de la Corse, de la Gaule, 

 de l'Afrique, de l'Asie Mineure et du Pont-Euxin. 



Tout à coup ce tableau de bonheur, de puissance et de 

 gloire disparut pour être remplacé par le honteux spec- 

 tacle de l'impuissance et de la décrépitude. Toutes les 

 sources de la prospérité nationale s'éteignirent les unes à 

 la suite des autres. Les villes se dépeuplèrent, les campa- 

 gnes restèrent en friche, et bientôt, à la suite de l'épui- 

 sement successif de toutes les forces vives du pays, la 

 perte de l'indépendance suivit la perle des richesses. Du 

 temps de Plularque, la Grèce, qui avait triomphé des 

 innombrables armées des Perses, n'était plus en état de 

 fournir 5000 soldats pesamment armés (1). Sous le règne 

 d'Auguste, Slrabon trouvait partout la solitude et la stéri- 

 lité. 11 constate que les habitants étaient devenus rares, 

 et que les soldats romains établissaient leurs camps dans 

 les villes abandonnées (2). 



Ne pouvant attribuer tous ces maux à la conquête et à 



(1) Plut., De Defectu orac. , c. VIII, Irad, d'Amyot, p. 338 ; édition 

 de 1375. 



(2) Slrab., I. VU, c. YII, $ 5, p. 448; édit. de Leipzig, 1789. 



