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la guerre, les Grecs, trop orgneilleiix pour songer à leurs 

 vices, accusaient les dieux et la fatalité; mais, dès le 

 deuxième siècle avant Tère chrétienne, un de leurs conci- 

 toyens les plus illustres avait signalé la plaie et prédit la 

 décadence. « Il ne s'agit pas, disait-il, d'attribuer aux 

 D dieux la dépopulation de vos villes et la stérilité de vos 

 )) campagnes. Ce ne sont ni les guerres ni les épidémies 

 » qui ont amené le triste spectacle qui désole la Grèce.... 

 » Vous voulez vivre dans la sécurité, le repos et la paresse. 

 )) Vous ne voulez ni vous marier ni élever des enfants 

 » procréés hors mariage, ou si , par exception , vous vous 

 » soumettez aux charges d'un ménage, vous vous arrangez 

 » de manière à n'avoir qu'un enfant ou deux, afin que, 

 » comme vous, ils puissent vivre dans les richesses et le 

 » luxe. Ce mal s'est propagé en cachette, mais avec une 

 » déplorable rapidité. C'est la source des malheurs dont 

 j) vous vous plaignez; car, lorsqu.'on ne laisse qu'un ou 

 » deux enfants, la guerre ou une maladie imprévue les 

 D enlève. Il est donc inévitable que vos demeures devien- 

 » nent désertes.... Il n'est donc pas nécessaire d'invoquer 

 » ici la protection des dieux. Puisque le fait dépend de 

 » vous, vous pouvez vous dispenser de recourir aux ora- 



» des. » 



C'est ainsi que la dépopulation de la Grèce se trouvait 

 nettement prédite par Polybe, deux siècles avant le jour 

 où Slrabon dressa le triste bilan de son voyage. Les Grecs 

 avaient trop largement pratiqué la contrainte morale (1) ! 



Mais les Romains eux-mêmes étaient à la veille de four- 

 nir au monde un saisissant exemple des malheurs et des 



(I) Polyb, excerpta, I. XXXIV-XXXVII. Maii, Scriptorum veterum 

 ?iox'n coll., i, lî, pp. 450-451 (Romae , 1827). 



