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hontes qu'amène infailliblement l'oubli des lois de la na- 

 ture. Les mêmes vices allaient produire les mêmes résul- 

 tats dans les belles et fertiles campagnes de l'Italie. 



Il suffit de se rappeler les interminables guerres de la 

 république romaine, pour avoir la preuve du nombre et 

 de la fécondité des habitants de la Péninsule. Les lésions 

 invincibles accouraient au premier appel de la patrie; les 

 unes emboîtant en quelque sorte le pas des autres, elles 

 franchissaient les mers et les Alpes pour lutter contre les 

 peuples les plus divers, pour conquérir le monde connu de 

 leurs contemporains. C'était en vain que le glaive, la mi- 

 sère et les maladies venaient éclaircir leurs rangs pressés. 

 Des soldats vigoureux prenaient la place et relevaient les 

 armes des morts; les fils succédaient aux pères sur tous les 

 champs de bataille, et cependant, malgré cette incessante 

 consom.mation d'hommes à la fleur de l'âge, une popula- 

 tion serrée remplissait les villes et cultivait admirablement 

 les campagnes. 



La républiqueétait grande, puissante, invincible, lorsque 

 tout à coup les magistrats s'aperçurent qu'une cause de dé- 

 cadence inévitable se développait au milieu du triple éclat 

 des armes, des arts et des lettres. Ils remarquèrent que 

 l'amour des plaisirs et de l'aisance détournait les Romains 

 du mariage, pendant que, dans les unions légitimes chaque 

 jour plus rares, les époux pratiquaient, sous des formes 

 variées, les manœuvres que les savants futurs devaient un 

 jour honorer du nom de corUrainle morale. 



Auguste apprécia la grandeur du mal et s'eiforça d'y 

 porter remède. Afin de multiplier les mariages, il plaça 

 les célibataires dans une position inférieure à celle des 

 hommes mariés. Il appela à son aide les stimulants de 

 l'ambition et de l'intérêt, en d'autres termes, les deux 



