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A la vérité, cette sombre perspective ne saurait jamais 

 se réaliser, même en partie, parce que, toujours selon 

 Mallhus, la population rencontre des obstacles qui s'op- 

 posent à ses progrès et la maintiennent forcément, à peu 

 près, an niveau des moyens de subsistance. 



Parmi ces obstacles, les uns préviennent l'accroissement 

 de la population, et les autres la détruisent à mesure 

 qu'elle se forme. Les premiers sont préventifs, les seconds 

 répressifs. Au nombre de ceux-là figurent le libertinage, la 

 prostitution, l'adultère, la promiscuité des sexes, les pas- 

 sions contraires au vœu de la nature, en un mot, le vice; 

 au nombre de ceux-ci, on compte les occupations mal- 

 saines, les travaux excessifs, k misère, la mauvaise nour- 

 riture des enfants, l'insalubrité des habitations, les excès 

 detoutgenre, les maladies, les épidémies, la guerre, la 

 famine, en un mot, le malheur. 



C'est de ces considérations que Maltbus déduit les règles 

 fondamentales de sa doctrine. La fécondité manifestement 

 inégale de l'homme et de la terre, combinée avec les obs- 

 tacles préventifs et répressifs que nous venons denumérer, 

 forme ce qu'il appelle le principe de population (1). 



On s'est donné beaucoup de peine pour prouver que 

 l'économiste anglais, en se servant d'une progression géo- 

 métrique pour formuler l'accroissement de la population , 

 et d'une progression arithmétique pour formuler l'accrois- 

 sement des subsistances, ne s'est pas rendu un compte 

 exact des phénomènes qui s'accomplissent dans l'une et 

 dans l'autre sphère. On eût pu s'épargner cet embarras. En 



(1) Essai sur le principe de population , 1. 1", chap. I et II. — Les 

 extraits reproduits plus loin sont empruntés à la traduction de IM. Prévost 

 (Paris, 1809). 



