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 iViine loi générale de rinimanité. L'exemple de l'Amérique 

 du Nord n'élail pas nécessaire pour nous apprendre que 

 l'espèce humaine peut se multiplier selon une progression 

 géométrique, lorsque rien n'arrête son expansion. Mais, 

 encore une fois, là n'est pas le problème à résoudre. Il 

 s'agit de savoir si la population , arrivée à l'équilibre entre 

 le nombre des bouches et la quantité des subsistances, 

 conserve une tendance fatale à dépasser ce niveau. Même 

 en supposant que les habitants des Etats-Unis continuent 

 à se doubler dans chaque période de vingt ans, il faudra 

 près d'un siècle pour les placer dans cette condition nor- 

 male , la seule qui doive préoccuper la science. Comment 

 accueillerait-on les espérances ou les craintes d'un ama- 

 teur de pisciculture, qui, parlant de l'état futur de nos 

 étangs et de nos rivières, appliquerait la progression 

 géométrique aux 540,000 œufs que pond une seule carpe? 

 Et cependant , si l'on fait abstraction de tous les obstacles , 

 de toutes les chances défavorables, cette multiplication 

 prodigieuse devient possible. A ce compte, deux harengs 

 sufTiraient pour remplir l'Océan en dix ans (I)! 



(1 ) On a voulu déterminer les périodes de doublement de la population 

 pour tous les États de l'Europe; mais les résultats auxquels on est parvenu 

 jusqu'ici sont loin d'offrir une importance réellement scientifique. Nous cite- 

 rons comme exemple quelques chiffres applicables à la France. Si Ton prend 

 pour base l'accroissement constaté de 1846 à 1851 , on obtient une période 

 de doublement de 522 ans, tandis que, si l'on se règle sur l'accroissement 

 survenu depuis 1801 jusqu'en 1821 , la période n'est que de 128 ans {LeQoyt , 

 Bict. de Vécon. pol.^ v'' Lois statistiques de la population). — M. E. Bou- 

 vard a dressé, en 1836 , une table de mortalité par département, dans laquelle 

 on lit que la population de la France s'est doublée en 157 ans; mais que, 

 dans le département de l'Ardèche , la période de doublement a été de 79 ans ; 

 dans le département de l'Eure, de 1730 ans, etc. (Garnier, Principe dépo- 

 pulation, p. 52). 



