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 précise, fixe, applicable à tous les pays de l'Europe, ne 

 deviendra possible que le jour où toutes les parties du 

 globe auront livré les trésors que peut leur arracher la 

 culture la plus perfectionnée; car, jusque-là, les innom- 

 brables combinaisons de l'échange pourront toujours sup- 

 pléer à l'insuffisance des ressources locales. Avant cette 

 époque, c'est- à -dire avant l'expiration d'une période de 

 plusieurs milliers de siècles, — éventualité dont nous par- 

 lerons plus loin, — aucun économiste n'a le droit dédire : 

 « Voici le nombre d'hommes au delà duquel tel pays, mal- 

 D gré le travail et l'énergie de ses habitants, ne pourra 

 i> jamais subvenir à ses besoins. » 



Ce langage est d'autant moins admissible que, si l'on 

 îie se contente pas de juger sur les apparences, on trouve 

 que la majeure partie des maux que .Mallhus attribue à la 

 densité de la population proviennent de causes tout à fait 

 différentes. 



L'histoire ne nous a conservé que des documents très- 

 incomplets sur la vie des classes laborieuses du moyen 

 âge, avant l'émancipation des communes; mais nous sa- 

 vons que l'épargne scrupuleuse, constante, continuée de 

 génération en génération , figure au premier rang des 

 causes qui transformèrent les serfs en hommes libres. Le 

 père menait une vie de travail et de privations, les fils 

 avaient une existence un peu moins pénible, mais les pe- 

 tits-fils arrivaient à l'aisance et, par Faisance, à la liberté. 

 Chaque délassement inutile était supprimé; chaque denier, 

 susceptible d'être soustrait à la consommation journalière, 

 était soigneusement mis en réserve. 



N'est-il pas évident que, si les ouvriers modernes avaient 

 conservé les crovances et les mœurs de ces ejénérations 

 austères, tous leurs maux seraient réduits dans une pro- 



