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portion considérable? Quand la demande dépasse rclï're 

 des bras, -et que par suite le salaire s'élève au-dessus 

 des besoins rigoureux de l'existence , le prolétaire du 

 XIX"'^ siècle oublie le lendemain et s'efforce d'imiter les 

 prodigalités des autres classes; puis, lorsque le travail, 

 par un de ces revirements inévitables dans toutes les in- 

 dustries capitales, se ralentit et amène la baisse ou la 

 suppression momentanée des salaires, la faim et ses dé- 

 testables suggestions pénètrent dans sa demeure et le pous- 

 sent dans le vice. Ajoutez-y les chômages volontaires, le 

 dédain des institutions de prévoyance, l'abus des liqueurs 

 fortes, les dépenses dégradantes de la débauche, et vous 

 serez étonné de la somme de douleurs dont les classes la- 

 borieuses sont redevables à l'abus de leur libre arbitre. 

 A Dieu ne plaise que nous fermions les yeux sur les ri- 

 gueurs de l'existence des enfants de l'ouvrier ! Mais il est 

 malheureusement trop vrai que c'est ici surtout le lieu de 

 citer cette belle pensée du comte de Maistre : « Le hideux 

 3) empire du mal physique pourrait êlre resserré par la 

 » vertu jusqu'à des bornes qu'il est impossible de fixer (1). » 

 Les défenseurs des doctrines de Malihus attribuent au 

 nombre des travailleurs une grande partie des souffrances 

 qu'ils devraient attribuer à leur imprévoyance et à leurs 

 vices. Si la densité de la population suffisait pour amener 

 l'encombrement du marché , la baisse des salaires, le prix 

 exorbitant des denrées de première nécessité, en un mot , 

 la misère irrémédiable des masses , pourquoi verrions- 

 nous les classes inférieures, à mesure de la décroissance 

 du chiffre des habitants, devenir de plus en plus misé- 



(1) Soirées de Saînt-Pét&rsbourg , t. I, p. 46, éd. belge de 1853. 



