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geuce sulïisante pour apprécier les conséquences de l'acte 

 le plus important de la vie. C'est l'aristocralie de la nais- 

 sance, du savoir et de la fortune. Ce sont tous ces hommes 

 utiles qui occupent, dans les rangs moyens de la société, 

 une place noblement conquise par l'industrie et le com- 

 merce. Ce sont, dans les régions inférieures, ces travail- 

 leurs actifs, moraux, sains de corps et d'âme, qui cultivent 

 les champs, exercent les métiers, conduisent les navires, 

 remplissent les usines et créent la richesse sous toutes ses 

 formes. Ce sont tous les membres réellement utiles de la 

 communauté nationale. 



Parmi ceux-ci, comme ailleurs, on trouve des écarts, 

 des malheurs , des passions, et par conséquent le contraste 

 plus ou moins rare de l'aisance et de la misère; mais, 

 quand on considère le mouvement de la population dans 

 son ensemble, on arrive à celte conséquence importante, 

 que les deux premières classes sont des exceptions, et que 

 la troisième, qui fait la règle, tend à se multiplier de 

 manière à se meltre en harmonie avec les subsistances : 

 pourvu, bien entendu, qu'on emploie ce dernier mot, non 

 dans son sens littéral, mais comme synonyme de moyens . 

 d'existence (1). 



Quand les ressources d'un pays restent slalionnaires, 

 le chiffre de la population ne subit que des fluctuations in- 

 signifiantes, ^lais aussitôt qu'on y fait jaillir de nouvelles 

 sources de richesses, le nombre des habitants s'accroît 

 avec une rapidité égale à l'accroissement des moyens 

 d'existence. Seulement, — et le fait est capilal, — l'aug- 

 mentation ne se produit pas de la même manière dans 



(1) C'est ainsi , du reste, que Mallhus a compris le mot subsistances (Gar- 

 nicr, Principe de population, p. 14). 



