( m ) ^ 



les diverses calégories (Je la nation. Elle est lente pour les 

 familles riches, elle est plus rapide pour les familles qui 

 possèdent une certaine aisance, elle est en quelque sorte 

 accélérée pour les familles de prolétaires. Et pourquoi ce 

 phénomène se produit-il , avec une inflexible constance, 

 dans toutes les contrées où des industries jusque-là étran- 

 gères s'implantent et prennent racine? La raison est on 

 ne peut plus simple. Comme, d'une part, chaque couche 

 de la population , s'il est permis d'employer ce terme, tend 

 à se mettre au niveau des moyens d'existence que lui four- 

 nil le pays, et que, d'une autre part, les exigences de la 

 vie sociale ne sont pas les mêmes pour chacune d'elles, le 

 mouvement s'opère, naturellement et sans secousses, en 

 raison inverse des besoins. 



Lorsqu'on sait élever ses regards au-dessus des faits 

 particuliers et des exceptions partout inévitables, on 

 voit que rien n'est ici désordonné, aveugle, brutal, 

 funeste. Quand les subsistances augmentent, la popula- 

 tion s'accroît; mais, à mesure qu'elle se rapproche du 

 niveau des moyens d'existence, les obstacles aux unions 

 nouvelles apparaissent en plus grand nombre. L'homme, 

 doué d'intelligence et de liberté, apprécie ces obstacles et 

 en lient compte dans la détermination de ses actes. Le 

 mouvement se ralentit ainsi, non par les remèdes impi- 

 toyables imaginés par Malihus, mais en vertu d'une loi du 

 monde social analogue à celle de la résistance que, dans le 

 monde physique, les milieux opposent au mouvement des 

 corps qui les traversent. Cela est tellement vrai qu'un 

 savant dont la Belgique s'honore a cru pouvoir résumer 

 cette loi dans une formule mathématique : « La résistance, 

 » ou la somme des obstacles au développement de la popula- 

 » lion , est, toutes choses égales d'ailleurs, comme le carré de 



2"'^ SÉRIE , TOME X. H 



