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Il n'y a donc rien de désordonné dans la force de repro- 

 duction qui caractérise la troisième classe. Il n'est donc 

 pas vrai que les hommes, doués de raison , d'intelligence 

 et de liberté, aient, comme les animaux, une tendance 

 constante et fatale à se multiplier au delà de l'accroissement 

 possible des subsistances. W n'est donc pas vrai que la nature 

 elle-même doive sans cesse rétablir l'équilibre à l'aide des 

 épidémies et de la disette. Il n'est donc pas vrai que tous 

 les maux causés par les institutions humaines soient légers 

 et superficiels, en comparaison de ceux qui ont leur source 

 dans les lois de la nature (I). 



Malthus a confondu deux choses essentiellement diffé- 

 rentes : la puissance de reproduction et la tendance à la re- 

 production; en d'autres termes, la possibililé et la réalité. 

 Quand on fonde ses calculs sur la première, on arrive à 

 l'excès; quand on les appuie sur la seconde, on arrive à 

 l'équilibre. Sans l'influence toujours active des passions 

 qui poussent au rapprochement des sexes, les mariages 

 seraient trop rares. Sans les lumières de la raison qui nous 

 font apprécier les leçons de l'expérience, les mariages se- 

 raient trop nombreux. Avec la coexistence des passions et 

 de la raison , les mariages sont ce qu'ils doivent être. 

 L'homme échappe ainsi (et c'est ce qne Malthus oublie!) 

 aux réactions violentes qui réduisent continuellement le 

 nombre des créatures placées au-dessous de lui. Les no- 

 bles prérogatives de sa nature conliennenl et redres- 

 sent les impulsions aveugles de l'instinct; mais, en der- 

 nier résultat, il se conforme à la loi qui régit tous les 

 êtres; car tous se mettent en équilibre avec les moyens 

 d'existence. Les écarts individuels, toujours possibles chez 



(1 ) Essai sur le principe de la population , 1. IV , c. VII. 



