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Une nation compte dans son sein trois millions d'où* 

 vriers industriels et six millions d'ouvriers agricoles. Au 

 bout d'une période plus ou moins longue, la contrainte 

 morale, largement pratiquée dans tous les ménages, ré- 

 duit la première catégorie à deux millions et la seconde à 

 quatre. Si le capital reste le même, la loi naturelle de 

 l'offre et de la demande fera considérablement hausser 

 les salaires, parce que le nombre des bras est réduit 

 d'un tiers. Les familles ouvrières jouiront d'une aisance 

 qu'elles n'avaient jamais connue à l'époque où elles se 

 conformaient à la morale « arriérée )> du christianisme. 



Voilà l'apparence; mais voici la réalité. 



A côté de la loi économique qui amène la hausse des 

 salaires, il en existe deux autres, tout aussi positives, 

 tout aussi irrécusables. D'un côté, quand les frais de pro- 

 duction augmentent , le prix de la marchandise s'élève 

 dans la même proportion; de l'autre, quand le prix de la 

 marchandise augmente, les débouchés extérieurs se res- 

 serrent et la consommation intérieure diminue avec une 

 effrayante rapidité. Il en résulte que, dans le pays que 

 nous avons choisi comme exemple, les entrepreneurs 

 d'industrie se verront bientôt forcés de renvoyer une 

 grande partie de leurs ouvriers. Ceux-ci, pressés par le 

 besoin, offriront leur travail au rabais, et la même loi, 

 qui tout à l'heure avait amené la hausse des salaires, les 

 fera promptement redescendre à leur niveau primitif. On 

 n'aura obtenu d'autre résultat que de priver la nation des 

 richesses créées par le travail journalier de trois millions 

 d'hommes! Tous les citoyens en souffriront, mais les pro- 

 létaires bien plus que les riches, parce que , les objets de 

 première nécessité étant devenus plus rares, ils devront 

 payer ceux-ci plus cher. En dernier résultat , la contrainte 



