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Le spectacle de la misère, inséparable de tous les modes 

 d'organisation sociale, ne doit pas nous empêcher de 

 considérer les phénomènes de la vie collective sous leur 

 véritable jour. La misère existe dans les capitales popu- 

 leuses, mais elle existe aussi, sous des couleurs plus hi- 

 deuses encore , dans les vastes solitudes où quelques tribus 

 de sauvages promènent leurs haillons sur un territoire 

 fertile dépourvu d'habitants. Elle se montre à Paris et à 

 Londres, mais elle règne également au désert. On peut la 

 combattre, la réduire, restreindre ses ravages; mais on 

 ne réussira jamais à l'extirper. 



On voudrait en vain le nier : il y a une loi mystérieuse 

 qui fait de la souffrance et du sacrifice l'une des conditions 

 du progrès industriel de l'humanilé. Voyez la machine à 

 vapeur, qui a centuplé nos forces productives, transformé 

 notre industrie et, par l'accroissement immense de la con- 

 sommation , donné du travail à des milliers de bras que les 

 procédés lents et coûteux des méthodes anciennes au- 

 raient laissés sans emploi possible. N'a-t-elle pas, dans une 

 douloureuse et trop longue période de transition , jeté la 

 misère et le découragement dans les familles de plusieurs 

 classes de travailleurs qui avaient jusque-là vécu dans 

 l'aisance? Les choses se passent de la sorte dans toutes les 



mariages contractés en Belgique de 1840 à 1845 , en ajanl égard à la fois 

 à l'âge de l'homme et à celui de la femme au moment de leur union. Voici 

 la conclusion de ses recherches: • A voir, d'année en année, la reprodiic- 

 >^ lion à peu près identique des mêmes nombres, on ne croira jamais que 

 >^ le hasard ait préside à de pareils arrangements; il se passe là quelque 

 » chose de mystérieux qui confond noire intelligence. » ( Bulletin de la 

 commission centrale de statistique, t. III. p. 145.) En 1860, M. Ad. Quelelel 

 a conduit ses investigations jusqu'en IS.'ia, Le résultat a été, à tous égards, 

 le même {Bulletin , t. VIII). 



