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Recherches sur les rapports réciproques des poids atomiques; 

 par M. J.-S. Stas, membre de l'iVcadémie. 



Tous les travaux analytiques entrepris depuis près d'un 

 siècle nous conduisent à admettre que les corps composés 

 possèdent une composition définie, constante, invariable. 

 Aux rapports déduits de ces recherches, on a successive- 

 ment donné le nom de nombres proportionnels , de propor- 

 tions chimiques, d'équivalents chimiques, d'atomes. L'illus- 

 tre Berzelius consacra une grande partie de sa vie à fixer 

 le poids des proportions chimiques. Ses travaux, à ce sujet, 

 resteront comme des monuments impérissables de sa sa- 

 gacité et de son génie. Le contrôle minutieux et réitéré 

 auquel j'ai eu la hardiesse, pour ne pas dire la témérité, 

 de les soumettre m'a convaincu que son habileté analy- 

 tique n'a jamais été surpassée, si tant est que jamais elle ait 

 été égalée par qui que ce soit. Berzelius, on le sait, conclut 

 de ses recherches qu'il n'existe aucun rapport simple entre 

 le poids des atomes des corps; il resta toute sa vie con- 

 vaincu de cette vérité. 



Dès 181S, le docteur William Proul, dans un mémoire 

 intitulé: Du rapport entre les pesanteurs spécifiques descorps 

 dans leur état gazeux, et des poids de leurs atomes, émit 

 l'idée que le poids des atomes des corps bien déterminés 

 à celte époque, peut se représenter par des multiples du 

 poids de l'hydrogène. Prout eut tant de déiiance de l'exac- 

 titude de son hypothèse qu'il publia son écrit sous le vj^ile 

 de l'anonyme. Quelle que soit l'opinion que l'on ailsur celle 

 hypothèse, quel que soit le sort que l'avenir lui réserve, il 

 est impossible de ne pas rendre hommage à la rare péné- 

 tration de son auteur. Vérité ou erreur, peu importe, elle 



