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lui permit de deviner la pesanteur spécifique de Thydro* 

 gène, quarante années avant qu'on l'eût déterminée d'une 

 manière à peu près exacte par la voie de l'expérience. 



Au point de vue de la philosophie naturelle, la portée de 

 l'idée de Prout est immense. Les éléments des corps com- 

 posés que nous considérons comme des corps simples eu 

 égard à leur immutabilité absolue pour nous, ne seraient 

 eux-mêmes que des corps composés. Ces éléments, dont 

 la découverte fait la gloire de Lavoisier et a immortalisé 

 son nom, peuvent être considérés ainsi comme dérivant 

 de la condensation d'une matière unique : nous sommes 

 naturellement conduits à l'unité de la matière, quoiqu'on 

 réalité nous constations sa pluralité, sa multiplicité. 



En Angleterre, l'hypothèse du docteur Prout fut pres- 

 que généralement acceptée comme une vérité absolue. 

 L'ouvrage que publia le professeur Thomas Thomson , de 

 Glascow, pour l'appuyer sur des expériences analytiques, 

 contribua beaucoup à ce résultat. Néanmoins, il n'en fut 

 pas de même en Allemagne et en France. L'immense 

 prestige qui entourait le nom de Berzelius et la confiance 

 si légitime qu'inspiraient ses travaux sur le poids des 

 atomes en furent incontestablement le motif. En Angle- 

 terre même, des doutes s'élevèrent : dès 1855, le professeur 

 Turner, sur l'invitation de Y Association Britannique pour 

 l'avancement des sciences, entreprit une série d'analyses, 

 d'où il tira la conclusion que l'hypothèse du docteur Prout 

 n'était point exacte. En 1859, le professeur Penny, à Glas- 

 cow, arriva à la même conclusion, bien que ses résultats 

 différassent, en plusieurs points, de ceux obtenus par 

 Turner. La détermination que M. Dumas et moi nous 

 fîmes, en 1859 et 1840, du poids atomique du carbone > 

 ramena de nouveau l'attention des chimistes sur ce sujet. 



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