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grès général de slalislique à Vienue, en 1857, le Gouver- 

 nement a invité le congrès à tenir sa cinquième session 

 dans celte métropole. Bien qu'en ces circonstances, il eût 

 appartenu mieux qu'à moi, à un membre du Gouvernement, 

 Ministre de la couronne, d'occuper ce fauteuil et de procé- 

 der à l'ouverture de cette assemblée , ainsi que cela a eu 

 lieu dans les précédentes sessions du congrès en d'autres 

 pays, la nature de nos institutions et les habitudes de notre 

 population, au sein de laquelle le congrès devait siéger, 

 ne pouvaient manquer d'exercer leur influence sur son 

 organisation. Nous formons un peuple qui jouit de la vie 

 politique la plus complète , d^ns laquelle toute question 

 qui intéresse la nation ou qui a de l'importance pour elle 

 est publiquement examinée et débattue. Toute la nation, 

 pour ainsi dire, depuis le plus élevé jusqu'au plus humble, 

 prend une part active à ces débats, et porte à leur égard 

 un jugement sur le résultat collectif des pensées et des 

 opinions appelées ainsi à se produire. Ce congrès pouvait 

 donc être seulement une réunion particulière des délégués 

 des divers gouvernements, discutant des questions spé- 

 ciales au milieu du tumulte commun de l'activité politique, 

 ou bien il pouvait prendre un caractère plus général, en 

 s'adressant au public et en demandant sa coopération. Le 

 Gouvernement s'est décidé pour le dernier parti, et a reçu 

 de tous côtés la réponse la plus décisive. Je crois que le 

 Gouvernement a bien fait, car il est de la plus grande im- 

 portance pour l'objet que le congrès a en vue — à savoir, 

 non-seulement la diffusion des informations statistiques, 

 mais encore la déclaration de l'utilité et de l'importance 

 de cette branche des connaissances humaines, — que le 

 public entier s'empare des questions qui doivent être exa- 

 minées, et leur prête ainsi son puissant concours. Ce que je 



