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éveilla de bonne heure raltention des chefs de l'Église, 

 et que différents conciles condamnèrent les sources 

 d'écrits (1), destinés seulement à fausser le jugement du 

 peuple, en lui faisant confondre le vrai avec le faux, la 

 foi révélée avec la fable (2). 



Parmi les recueils de légendes les plus connus, nous de- 

 vons citer en premier lieu la Légende dorée de l'archevêque 

 de Gènes , Jacques de Voragine (5). Ce livre curieux , com- 

 posé vers le milieu du treizième siècle , eut une vogue 

 immense; rendu populaire par des copies sans nombre, 

 répandu partout, pendant les quarante premières années 

 qui suivirent l'invention de l'imprimerie, par plus de 

 soixante et dix éditions différentes, sans compter une 

 trentaine de traductions en diverses langues, on com- 

 prend qu'il fut, durant plusieurs siècles, non-seulement 

 la lecture favorite de nos ancêtres, mais aussi le guide, le 

 vade-mecum de nos artistes; une foule de sujets de pein- 

 ture, aujourd'hui incompréhensibles, trouvent leur expli- 

 cation dans l'œuvre de Voragine. D'ailleurs, ce livre avait 

 plus d'un attrait; un auteur français moderne, François de 



(1) Voyez dom Calmet, Dissertation sur les Evangiles apocryphes, dans 

 ses Commentaires sur la Bible ^ t. VII , p. xlv. 



(2) C'est en grande partie pour détruire ces légendes que l'œuvre des 

 Acla Sanctorum fut commencée par le jésuite Roswejdus. ^< Ce père, dit 

 M. Gacbard, dans son beau 3Iémoire sur les Bollandistes et leurs travaux, 

 ce père, travaillant, vers le commencement du dix-septième siècle, à corriger 

 et épurer les martyrologes romains, et convaincu, sans doute, du tort que 

 pouvaient faire à la religion les fables dont ils étaient mêlés , forma le des- 

 sein gigantesque de faire une collection nouvelle des vies de tous les saints j 

 en puisant à des sources plus pures, o Blessager des sciences histori- 

 ques, etc., année 1855, p. 202. 



(3) Jacques de Voragine ou Varagine naquit à Varaggio, sur la côte de 

 Gênes, vers 1250; il mourut en 1298. 



