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Neufchâteau, en parle même avec éloge. « Il serait, dit-il, 

 possible que Jacques de Voragine, en écrivant la Légende 

 dorée, n'eût voulu composer que des contes moraux et des 

 romans mystiques: en relisant, sous ce point de vue, 

 quelques-uns de ses récits, on verra qu'ils ont parfois toute 

 la finesse de l'allégorie, et parfois tout le sel de la satire. » 

 C'est dans Isl Légende dorée q\ie nous chercherons le sujet 

 du tableau principal du triptyque de Lierre; le chapitre de 

 la Nativité de la sainte Vierge nous fournira tous les dé- 

 tails nécessaires (1). « Lorsque Marie, dit l'archevêque de 

 Gênes, eut quatorze ans accomplis, le grand prêtre an- 

 nonça publiquement que les vierges, qui étaient élevées 

 dans fe temple et qui avaient atteint l'âge fixé par la loi, 

 retourneraient chez elles pour se marier. Toutes obéirent 

 à cet ordre; la seule Vierge Marie répondit qu'elle ne pou- 

 vait le faire, d'abord parce que ses parents l'avaient con- 

 sacrée au service du Seigneur, ensuite parce qu'elle avait 

 fait vœu de chasteté. Ces paroles troublèrent le grand 

 prêtre; il ne croyait pas qu'un vœu pût être rompu d'après 

 l'Ecriture qui dit : Faites des vœux et accomplissez-les; 

 d'ailleurs, il n'osait introduire une coutume inconnue à 

 sa nation. Il convoqua donc les anciens des Juifs à l'ap- 

 proche d'une fête; tous furent d'avis que, dans une affaire 

 aussi douteuse, il fallait consulter le Seigneur. Après qu'ils 



(1) Cetle légende forme le chapitre CXXII de l'édition en caractères gothi- 

 ques, sans date, probablement antérieure à 1474, et dont parle M. J.-Ch. Bru- 

 net, dans \q Manuel du libraire , t. III, p. 579, édition de 1820, et le 

 chapitre CXXVI de l'édition de Liège faite, en 1509, par les soins de Jacques 

 Huguetan; nous l'avons vainement cherchée dans la traduction française, en 

 deux volumes, faite par M. G. B., et publiée à Paris, en 1845, par M. Ch. Gos- 

 selin. Pour notre traduction, nous nous sommes servis du texte le plus ancien, 

 qui diffère en quelques points de celui de 1509. 



